＜真情流露＞
卻說羊祜聽到陸抗被罷免兵權，孫皓又缺德無道，認為攻打東吳有機可乘，於是寫了一本建言書派人送到洛陽請晉王伐吳。建言書的內容大概如下：
「先王順天應時，向西平定巴蜀，向南聯合吳國，使海內得以平安，使兆民得以樂利。如今東吳再次背信，使邊疆兵革又起。天時機運雖然是上帝所授，然而功業必須由人去完成。此時若不一舉消滅吳國，那麼民眾的勞役將永遠無法停息。為了光耀先王的功勳，我們必須採取行動，才能完成統一，也才能進一步促使社會達到無為而治的理想。
這就是為什麼唐堯興師討伐丹水、虞舜出兵遠征三苗的原因，他們的出發點都是為了維護社會的安寧，使天下太平。
當我們平定西蜀時，世人都說吳國也應當一齊消滅，如今十三年已過，此時正是統一天下最好的時刻。
蜀國的地勢並非不險惡，那裡的高山聳立雲霄，山谷深若無底，來往的運輸得靠束馬懸車才能通行。人人都說只要蜀軍一夫當關，就能使千人莫敵。然而當我軍進攻之日，猶如進入無藩籬之境，敵人兵敗如山倒，被殺的蜀軍數以萬計。我軍乘勝追擊直到首府成都，漢中一帶城池的守軍都像棲息的鳥兒一樣，不敢出來抵擋。這不是他們沒有戰鬥心，實在是因為力量不足以抗拒。等到劉禪投降，蜀軍的陣營紛紛瓦解﹗
如今江淮之難，不如劍閣﹔山川之險，不過岷漢﹔然而孫皓的殘暴卻遠超過劉禪，吳人的貧困也遠甚於蜀漢。更何況今天晉國的兵力比過去強大，物資器械比以前豐盛，若不趁此時削平吳國，只求派重兵守禦，一定會使天下為征伐所困。您應該知道盛衰遲早會更替，今天的局面不可能維持長久，所以我們應該選定時日誓師，以完成統一四海的使命﹗......」
司馬炎觀表大為喜樂，便下令興師。可是賈充、荀勗、馮渾三位內臣力言不可，司馬炎只好打消出兵的念頭。
羊祜聽說上級不答應，私下感嘆說：「天下不如意的事，十有八九。如今上天賜給我們，我們反而不去爭取，豈不是太可惜了嗎！」
就這樣晉吳對峙的局面又繼續保持了一段時間，到了咸寧四年（公元２７８年），羊祜入朝奏請辭職，準備歸鄉養病。司馬炎趁機問他：「將軍有何治國安邦的良策，可以教教寡人？」
羊祜回答說：「孫皓的暴虐日愈嚴重，按照今天的局面，我們可以不戰而勝。倘若孫皓不幸殞歿，更立賢君，到時東吳就不是陛下可以輕易攻取的了﹗」
司馬炎聽了恍然大悟，繼續問羊祜：「假如將軍今天就提兵去討伐東吳，你認為如何？」羊祜回答說：「臣子年老多病，已無法再擔當此重任，但願陛下另選智勇之士，才是上策。」
經過再三推辭，司馬炎擔心羊祜的病情惡化，終於批准他歸鄉養病。
同年十一月，羊祜病危，司馬炎親自到他家裡去問安。司馬炎一到病房，羊祜禁不住淚流滿面地說：「臣萬死不能報陛下知遇之恩了！」司馬炎看了心中頗為傷感，也流著眼淚說：「我後悔當初沒有採納將軍伐吳的策略，如今你認為有誰可以繼承將軍的職務？」
羊祜含淚拿出一份推薦書說：「臣子知道自己的死期不遠，不敢不以誠相告，右將軍杜預可以擔此重任。討伐吳國，一定要他領軍。」說完隨即叫家人把推薦書燒燬。
司馬炎覺得奇怪，就問羊祜﹕「舉善荐賢，乃是美事，將軍何以推薦賢士後，隨即把奏稿燒燬，難道你不想讓人知道嗎？」
「推薦賢士入朝為官是公事，但若為了推薦而感謝我個人，是臣子所不取的﹗」這時羊祜已經病的很嚴重，說完沒有多久即嚥下最後一口氣，安然與世長辭。
司馬炎看著羊祜去世，內心感到悲傷不已，不禁大哭而出，真情流露無遺。由於當天是大寒，沾在鬚鬢的涕淚盡都結成冰，回宮後隨即追賜羊祜為太傅、巨平侯。南州的百姓知道這個消息，全州停工悲泣﹔至於江南邊防的將士們，聽到後也紛紛掛孝哭泣。
襄陽人為了追思羊祜，決定在峴山建廟立碑，以感謝他的功績。來此地觀光的人見到碑文無不被感動的痛哭流涕，當地的居民看到遊客們真誠地懷念羊祜，有感而發，乾脆把這塊石碑叫做「墮淚碑」。後人有詩讚嘆說：
曉日登臨感晉臣，古碑零落峴山春﹔
松間殘露頻頻滴，疑是當年墮淚人。
到了唐朝時，襄陽同鄉人孟浩然也寫了一首詩〈與諸子登峴山〉，紀念這位允文允武又仁慈的將軍﹕
人事有代謝，往來成古今﹔江山留勝跡，我輩復登臨。
水落魚梁淺，天寒夢澤深﹔羊公碑尚在，讀罷淚沾襟。
人世間的事不斷地新陳代謝，
過去、未來分別成了遠古和今天﹔
山水之間存留著名勝古蹟，
讓我們後代有機會登臨懷念。
當湖水潮退的時候，堤堰內的水變淺，
當天寒來臨，雲夢湖的水又再變深﹔
這時羊祜的墮淚碑依然挺立，
讀完碑文淚水不禁沾濕了衣襟。
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