秋天了，灰面鵟鷹先鋒部隊已飛抵屏東滿州鄉小憩，第一隻黑面琵鷺也回到了曾文溪口準備渡冬，候鳥遷徙的生命大戲，開始在島嶼空中上演，每年此時，我都仰望天空，希望成為牠們的一員。
那天去漢寶溼地，紅尾伯勞紛紛立在枝梢張望，或輕快飛舞，成千上百的，帶來北國霜寒的消息。我突然想起離彰化不遠的嘉義鰲鼓溼地，它同是台灣野鳥重要棲地，是否也有某些候鳥的蹤跡與音訊，於是今日清晨決定前往探勘，由於未曾造訪過，心裡充滿了冒險的興奮與憂慮。
觀鳥七八年了，還沒到過鰲鼓，是有些遜吧，但對於鳥的追尋，我的心情寕可以機緣代替一般人的狂熱，是生活，是信仰，而不只是鳥種的累積；我總相信大自然在蒼茫中會給我的靈魂一些啟示與窗口。
從西螺上中山高，南下，水上下交流道，接縣道一六八西行。途中遇八十二號快速道路指標，查地圖後試走看看，結果被虛弄了，路竟只能往東行。迴轉原路，浪費了近二十分鐘。到東石後接台十七線北行，至鰲鼓，尋覓了一回，很快便進入溼地。過程還算順利。我告訴小星，我是鳥人，嗅嗅特殊味道就知。
甫進入台十七線時，便發現右側一處廢棄漁塭有幾隻高蹺行鳥棲息，也有幾隻鷸科水鳥，由於逆光，不易辨認，懶得請出單筒望遠鏡即放棄，因心已急於飛向鰲鼓。這塊嘉義縣最重要且最大的溼地，也是被國際鳥盟列為世界鳥類重要棲地之一。
這溼地，包括兩部分，一是朴子溪與六腳大排間的溼地，約四公頃，此被農委會列為東石自然保護區；一是鰲鼓農場，產權屬台糖，佔地一千多公頃。因此地被經濟部工業局規劃為工業區，打算填土造地，但遭保育人士反對，一九九五年五月間，引發當地居民強烈的反彈與抗議，居民不僅揚言圍堵賞鳥民眾，還放鞭炮趕鳥，甚至破壞賞鳥屋。
我想起雲林縣因八色鳥而聲名大噪的湖本村，兩三年前亦有相同的戲碼在演出，居民更激烈地破壞八色鳥可能的築巢處，還設路障封堵，更有黑道介入糾紛。湖本村當時的危機是陸沙的開採，但現在嚴重威脅八色鳥棲地的，是湖山水庫的規劃。
台灣人，在自然災害頻傳的今日，似乎還未學到如何去敬畏大自然。令人悲嘆。
我當然為學習而來，大自然是我永遠的課題。也許，裡頭贖罪的心情更多。
進入溼地，首先迎接我的是隻紅冠水雞亞成鳥，翹翹的屁屁，亮著白色尾羽，那紅冠招牌尚未長出，一時還認不出來；我將車停住，目送牠悠悠游過溝渠，那細細的漣漪，盪漾在水面，也在我心湖擴散。
是的，沿途遇到幾位當地居民，騎機車或小貨車與我擦身過，隱約聞到一些不友善的氣味，與福寶溼地居民之熱情寒喧成了對比；這怪怪眼神，令我有點戰戰兢兢，但無任何責備或生氣之意，因為對於他們與溼地，甚至鳥而言，我是個唐突的闖入者，闖入者唯一能做的就是──謙卑。
這邊最多的外人，恐怕是釣魚客，而非鳥人，星期假日，只遇到一部紅色喜美轎車，兩個人，架著一台大砲攝影機在窗口，張望。他們在獵取鏡頭。
繞過漁塭，排水溝後，是海堤了，我爬上去看，剛好漲潮，岸邊皆是水泥肉粽角，連綿而去，令人怵目驚心。海岸線外，就是以特殊地形著名的外傘頂洲，因濕氣過重，在烈陽照射下，迷濛一片，無沙洲的任何形影，只聽到隱隱的濤聲。而堤內，是釣客的聚集地，遠處一大片溼地，一看便知是鳥棲息的精華區，由於離馬路甚遠，釣客人車對鳥的干擾不大。
但也由於此，觀察的距離過遠，加上東北季風吹得望遠鏡搖晃，有些難以辨認，不過不會影響興致，因不管相識與否，我們都是好朋友。
雁鴨科鳥類都還沒到，小鸊鷈超多，尚未脫去夏羽，鮮豔無比。棕沙燕，洋燕，赤腰燕，家燕亂舞。俗稱釣魚翁的翠鳥獨立在石墩上。小環頸，東方環頸，金斑行鳥，磯鷸，赤足鷸，青足鷸，小青足鷸等棲在淺灘覓食，時而被驚起，在空中繞了一圈後又回到灘地。蒼鷺，大中白鷺也來了。小白鷺整群，數不盡的雪團。還有，漢寶明星鳥種高蹺行鳥，也不少，或立，或蹲坐休息。
白翅黑燕鷗與黑腹燕鷗已是冬裝，凌空俯衝入水捕魚，水面波紋，層層暈開，有的就立在漁塭裡高起的竹竿上，海風吹得牠的羽毛散亂不堪，好像在等待什麼一樣。
鰲鼓溼地，這塊號稱台灣面積最大的濕地，包括水田、旱田、草澤、深水沼澤、泥質灘地與漁塭，生態的樣貌，豐富精采，據高雄鳥會的調查至少有兩百種鳥類紀錄，與漢寶溼地相當，屬稀有保育類的黑嘴鷗、東方白鸛、黑鸛、唐白鷺、魚鷹等都曾在這裡出現過，這些我都未曾謀面，只能遙想；但只是遙想，就心滿意足。
是太陽光太強吧。風雖是凉的，但眼睛被強光弄得刺刺的，有些酸疼。霎時，小星發現遠方有兩大坨褐色東西，我用單筒一瞧，果然是大杓鷸，她上週就一直嚷嚷要去大肚溪口找，如今夢想卻在鰲鼓實現，好不高興！我隨後又發現兩隻，在此渡冬的個體，應算不多吧。
紅鳩怎麼這麼少呢？相對於我們常去的漢寶，動輒上百隻情形差異頗大，小星發出疑問。電線桿較少吧！我開玩笑說，牠們可能喜歡在電纜線上排排站。
路旁釣客，把魚網內的戰利品倒入桶中，但我似乎沒看到任何釣桿有魚兒上鉤，奇怪！魚不知從何而來？
中午回程時，我告訴剛進入觀鳥世界的小星說，再找隻新鳥給妳吧，誰知就應驗了，在車行進間偏左一看，我看到烏黑一團立在水塘的竹竿上，定睛一瞧，應是鸕鶿，遂用單筒驗明正身，沒錯！正是本尊，披頭散髮的，又滑稽又可憐模樣。而後，轉入漁塭區，剛剛的讚嘆尚未遠去，又有一群灰鶺鴒驚起逃竄，一隻就站在路旁草間，肉眼即可一清二楚。小星又增添一種處女鳥兒，她興奮不已。菜鳥，就是有這種累計鳥種獨特的快感。
那被破壞的賞鳥屋呢？我心想著。今天來的地方，是其中一處而已。鰲鼓，應還有其他不為人知，或者不為我知的自然天堂吧。
而那昔日驅鳥的鞭炮聲呢？是否與村民的怒火，已然渙散在晴空中…..
（陳胤2004/9/26）
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