北港香爐(北港諺語外篇) 文／許士能 圖／取自朝天宮志
(原載於第十五期 北港溪雜誌１９９８年１月２３日出版)
（一）諺語有可能是好事者自創的
香爐是宗教祭器之一。古人因用艾草來與神溝通，因此祭器中並沒有「香爐」。
香爐的原始造型源自古代的「爵」、「踽足豆」。
香爐的原始用途，也不是用來插香；它的原始用途是用來薰香。
在漢朝，佛道尚未盛行時，就有達官貴人，每在出巡行列中用轎子擺設香爐，
以壯大儀仗行列，至今迎神賽會仍然襲用至今。在魏晉南北朝記載中，可讀到香爐的其他用途，如：廳堂中的擺設，或焚香董衣，
或焚香淨化空氣．．．．．．等多種用途，現代人也都延用不廢。
事實上民俗界在１９９７年以前，從沒有人聽過李昂小姐所提的「北港香爐」這句諺語。假如有，那麼這句諺語的產生有以下幾個可能：
１．１９１０年前後朝天宮重修緣金來自全島各地，是台灣第一座有能力向全台募款的寺廟，事情極為轟動。因為正殿、三川殿都在翻修中，大香爐（正式名稱為天公爐）從正殿前的天井移至廟埕。當時的朝天宮風景明信片可看到修建中的三川殿前擺個大香爐，十分引人注目，也引起不敬神靈者，輕視民間信仰者的戲謔，自創這句諺語。這句諺語因對神靈不敬，因此少有人提起，文獻上更不可能有記載。
２．１９１０年代以前，台灣寺廟少有擺設大香爐。朝天宮重修時，有信徒捐神鑄此大香爐，藉著朝天宮鼎盛的香火，這一大香爐因而名聞全台。但也有人一向對朝天宮鼎盛的香火，感到眼紅或不悅，因此創造這句「酸葡萄」式的諺語。
３．台灣諺語中，最早有關「香爐」的諺語，應是「朴仔腳香爐──大耳」。（有興趣的讀者可參閱本刊第七期）朴子腳香爐鑄於１９９２年，菲頭糖廠信徒所捐獻。近年來，才有人記錄這句諺語，李昂小姐等好事的文人才將它訛誤為「北港香爐」。
４．空大人文學系系主任蔡相煇博士，則認為是由「北港媽祖人人拜」這句諺語訛誤纂改來的。
５．當然也有可能是李昂小姐錄自鄉野傳言；也有可能是李昂小姐自創的一句諺語。
（二）文物太多令朝天宮遺失部分古香爐
北港朝天宮香火名聞全台，是在道光年間的事，至今已有一百七十多年。朝天宮建廟雖已有三百零四年，卻不曾保有二百年以上的香爐（文物館裡藏有乾隆年的石角爐，是近來信徒收集所得，轉贈給朝天宮，是否原為朝天宮所有，有待考證。）
朝天宮現存文物，屬於二百年以上的不多，原因甚多。原因之一可能是文物太多，在民國六十年代以前，常有文物外借不還的情形。信徒不斷的敬獻新的香爐，自己原有的古香爐可以收起來不用，信徒新贈的香爐造形新奇精緻，不可不用。附近友廟，迶缺祭器者，在大拜拜時，常有向朝天宮借用祭器的習慣，久而久之，那些古香爐便因此遺失。
（三）朝天宮現存香爐概說：
香爐因材質不同，可以分石爐、陶爐、鐵爐、銅爐、錫爐．．．．．．；最簡單的，則是削竹為爐，置於灶上或門柱上。
香爐因用途不同，也分為天公爐、燒金爐、點香爐、插香爐、篆爐（又稱貢末爐）、手爐、傳香爐．．．．．．。
朝天宮現存的香爐有四、五十個。二、三十年前成立歷史文物館，總算保住倖存的十來個的古香爐。朝天宮列出的有九個，茲擇其中三個香爐簡介如下：
１．萬年香火爐：咸豐七年（１８７５）大陸泉州第二大移民港──深滬港信徒翁載恭、王源爐、翁長興、黃懷抱等人敬獻。
（註：第一大移民港係涵江。）朝天宮這個銅製萬年香火爐，晶瑩圓潤，與朝天宮旺盛的靈氣，相互輝映，最上鏡頭，常見於對朝天宮的各種報導媒體。這個萬年香火爐可稱得上是朝天宮的首席香爐，目前專供各地香客刈火，肩負傳佈北港媽祖靈氣重任。
２．道光年石雕香爐：道光十二年（１８２３）大陸漳州府海澄縣信徒高清禿、郭禎祥一仝敬獻，雕紋清晰流暢，造型樸實有力。由此香爐和朝天宮其他大陸信徒所獻或所題文物可以得知，道光年間，北港朝天宮不但業已香火冠全台，甚且名氣遠播，連大陸福廣兩省都有信徒。這個漳州信徒所獻的香爐，是目前朝天宮所存，確定為朝天宮所有的香爐中，歷史最早的。可見，它尚有道光年以前，由本地信徒敬獻的香爐，因有了大陸信徒所獻的精美香爐，本地信徒所獻的香爐卻被忽視了，久而久之早已遺失了。
３．宣統年錫製篆爐：朝天宮的文物，來自外地信徒所敬獻，如以地區來分，得自台南府城信徒所獻的最多。此一篆爐係宣統二年（１９１０）台南普濟殿所敬獻。台南普濟殿主祀王爺，卻與北港朝天宮時有往來，道光年（或咸豐年）更曾聘朝天宮僧統所傳「瑞芳」師父為住持。
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