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融洽婚姻的經營之道

有這麼多的證據顯示父母的爭執將會傷害孩子，所以有些家長可能會開始猶疑，是否應該杜絕所有類型的婚姻衝突，或至少對孩子隱瞞他們的爭執。這不但是個糟糕的主意，而且也不太可能做到。衝突與憤怒是每一天婚姻生活中都會出現的常態。夫妻可以坦率表達彼此無可避免的差異，然後共同將問題解決，才會建立起較長遠、愉快的婚姻關係。而正如我們所知，能夠肯定負面情緒的家長，也較能幫助孩子處理憤怒、悲傷和恐懼的感受。

此外研究也顯示，孩子可以藉由目睹某些家庭衝突而受益—尤其當家長是以互相尊重的方式爭執，而且很明顯地採取建設性的態度來解決問題。假如孩子從未見過生活中的大人動氣、和別人發生爭執，然後協調彼此的差異，他們就會錯過學習情緒智商的重要機會。

要讓孩子在這樣的經驗中受益，重點則在於：當你們在處理彼此之間的衝突時，要努力讓這個過程成為正面的教材，而非對孩子有害的經歷。當然，說要比做容易—尤其是想到夫妻（或前夫前妻）之間是多麼會刺激、挑動對方的情緒。不過有些研究仍提供了一些如何與配偶融洽相處的線索，讓孩子能夠得到保護、也能因而受益。

在婚姻中實踐情緒輔導

在我們所做關於孩子情緒需求的研究中，明確顯示當家長傾聽、瞭解並認真地對待孩子，他們就會是最快樂、也最有成就的小孩。但這些情緒輔導的習慣，對於父母本身以及他們的婚姻生活，又能發揮什麼樣的影響呢？

為了尋找這個問題的答案，我們認真地檢視了研究對象中被認定為輔導型父母的婚姻—這些父母會對自己和孩子的情緒有所察覺；他們會將孩子表現負面情緒的時刻視為傾聽的機會；他們會對孩子表現同理心、設定規範，並提供處理負面情緒與解決問題的指引。

除了獲知這些情緒教練是如何在生活中扮演父母的角色，我們也搜集了關於他們婚姻生活的深度資訊。透過長時間的面談，我們瞭解了他們的婚姻經歷與婚姻哲學；藉由研究實驗，我們則觀察他們如何化解衝突問題。而在十一年的追蹤調查後，我們也得知有多少對夫妻已經離婚、多少對曾考慮離婚，還有多少對仍過著美滿的婚姻生活。

我們發現情緒輔導不只能幫助這些父母的孩子，也能保護他們的婚姻。與研究小組裡的其他家長比較起來，這些情緒教練對自己的婚姻會覺得比較滿意、也表現得較穩定；對於彼此也會表現出較多的情感、喜愛與讚賞。

當這些夫妻談及他們對婚姻的看法時，比較會強調伴侶的價值；他們說話時較常用「我們」一詞，將兩人的共同生活視為一樁合作事業。他們表現出較肯定的態度，爭執比較少、也比較不會蔑視對方。丈夫不會太過拘謹退縮，或是在激烈的互動中停止溝通；他們會傾向於認為，夫妻有必要討論彼此的負面情緒、開誠布公地提出問題，積極去處理衝突、而非逃避。這些夫妻比較不會認為兩人的共同生活是一團混亂，也會覺得為了維繫婚姻所付出的痛楚與努力，都是值得的。

將這些發現都納入考量後，也許有人會疑惑，在這樣的過程中，究竟是美滿的婚姻先出現，還是擔任孩子情緒教練所需的社交技巧先被發展出來？在我們現階段的研究裡，確實很難有所定論。從一方面來說，如果父母有美滿、穩定的婚姻，應該就比較會在孩子身上投入更多注意力、時間和情感；但就另一方面而言，如果大人十分熟練於傾聽、表現同理心和解決問題，他們也同樣能在伴侶和孩子身上好好施展這些技巧—而兩者同樣都達到圓滿的成果。

唯有完成更多研究之後，我們才能篤定地指出，究竟是哪個因素在推動另一個因素，而我比較相信後者才是主要的力量。這也就是說，那些能照顧孩子情緒的父母，也同樣會如此對待自己的伴侶，而這樣的表現對婚姻關係乃是加分之舉。

我之所以提出這個假說，是根據一項我們已經完成的研究—這個研究顯示出哪一種婚姻互動，將可以確保婚姻的穩定性。而我想說的只是，假如你已經將第三章介紹的情緒輔導步驟運用在伴侶身上，你將可能見到令人欣喜的成果。