冷靜、沉得住氣是營救人質的第一課。顧惜朝對此理解且實實在在地執行，比起宗弼因兄弟知情而急於援救完顏希尹，顧惜朝援救完顏希尹的態度多了一些心思──手法比須漂亮，讓人日後說起來稱讚。目前人手不足──算來算去也才兩個人──什麼事都做不成，他沉住氣，將蕭奉先軍營的人物與佈置習慣慢慢地摸個透徹，將計畫一步一步地修到完美。
但對十六歲的少年來說，沉住氣困難，尤其知道要救的人近在咫尺，坐立不安不說，腦袋裡轉著一個又一個的念頭，都想去試試可不可行。完顏宗弼也曉得白天人多不能動手，夜裡想溜出去，沒多久便給顧惜朝攔住。
「公子被抓，我救回公子不成問題，但遼軍必定提高戒備，想再救希尹公子便更加困難。」
「我曉得啦。」手指絞纏著配刀的穗子，轉身往原本藏身的地方走。本想顧惜朝不在左近時溜進遼軍營中找希尹，他不存著能救出希尹的想法，只是想告訴希尹來救援的人在外頭，握握兄弟的手給點精神上的支持，誰知道腳還沒踏進遼軍陣營的泥土，領子被人一拉給拽回來。夜裡顧惜朝發亮的眼神鬼似地，瞪起人有種森冷的殺氣，完顏宗弼知道自己理虧，這是第二次了，心虛地跟著顧惜朝走。
行軍的方向偏北，氣溫慢慢地低了。地面早晚結起薄霜，夜裡冷得呼吸吞吐白霧。他們走的路途偶爾穿過林子，落葉滿地，隨風發出窸窸窣窣的抱怨，白日裡深褐色的樹枝在夜裡成了漆黑，襯著被月光照亮的幽藍色天空。
他們不敢跟遼軍靠得太近，馬車停在有遮蔽物──或岩石或樹叢──的地方，以遮蔽夜裡取暖的火光。顧惜朝不想生火惹來注意，但不得不為，沒有火就等著冷死。但如此讓他在離開馬車偵查遼軍動向的時候擔心完顏宗弼的安全。
他明白自己過分擔心，完顏宗弼不是三尺童蒙，能領著人追著衛虎深入遼地，肯定知道如何隱藏自己是女真人的身分。他只是在沒事找事做，立了個目標和題目給自己忙碌。如果不立個目標讓自己朝那個目標走，顧惜朝覺得自己沒有生存下來的意義。他的命是晚晴給的，但晚晴沒再告訴他該往哪走，於是他又回到那條原本的路上，去追尋他要的、能發展的世界。可走著這條路，他是帶著愧疚、帶著些許自暴自棄的想法。
煞住腳步，示意同伴噤聲。顧惜朝憑的是夜裡過分好的視覺，宗弼憑的部族生活中訓練出來的聽覺。有十來個騎兵正接近他們原本安置馬車的地方，宗弼離開時將灰燼壓在層層木柴中，方便回返時生火取暖，火星子在夜裡不顯眼，但淡淡的煙味仍引來熟知此方法的人。隱伏在暗處的兩人各以不同的方式觀察來者。
留在車裡的小鷹睡得正香，發現有異時來人已到三呎外，小小的頭不安地左顧右盼，輕叫了幾聲像是詢問，但忽然冒出的人臉驚得牠哇哇尖嚷，展翅飛衝出馬車廂。戾鳴在夜裡太響太亮，淒厲如同刀割天幕。
颼的聲一支翎箭射出。
喀的聲，像是弦月忽升忽落。翎箭出師未捷身先死，慘遭腰斬。
尖嚷的小鷹跌跌撞撞，聽見不遠處主人的呼喚，興奮地循聲而飛，瞬間週遭多了數個飛影。在鷹兒夜裡圓滾滾的瞳孔裡，前方乍起的銀白像是日輪般刺眼，捲起的狂風一如峽谷旋風，絞碎樹枝，碎片彈扎到牠身上，飛不穩又一時目盲的小鷹一縮腳，有些笨拙地摔跌地上，害怕地細嚷，像是孩子抽抽咽咽地哭起來。
微風帶著一片衣袖捲起牠，落在一雙手上。那有時對著牠啐說「笨包子」的聲音冷冰如雪：「你射多少，我都能像千手佛般，每支都擋下。」
約莫是那雙露兇光的詭異眼睛讓他們緊張起來，那騎兵在馬車旁停下，沒有再舉起兵器，放箭的青年也沒再舉起弓，眾人的目光投向顧惜朝身後。
手扣劍鞘，目光未移，對後邊的人問道：「他們是？」
夜間視力沒有顧惜朝好，完顏宗弼瞇了眼端詳，接著爆出開心的笑，「是我和希尹的燕雲騎。」一邊喚著記憶中的名字，一邊迎上前，「你們怎麼來得這樣快？」
那群騎手全數下馬，為首的漢子恭恭敬敬地行禮：「我們一直在上京外頭，二少爺要我們直接過來和您會合。」
「所以你們來得快，來得好。」拍了拍領頭的漢子肩膀，對著後邊的眾人笑，轉頭示意青衣的書生過來。「他是顧惜朝，你們都見過了。他要到我們族裡來，稱他顧先生就好了。」
顧惜朝有些訝異地看著完顏宗弼，宗弼介紹他時一點都不含糊，不似年方十六的少年，那穿著毛皮掛子的背影有瞬間讓他想起引他進連雲寨的戚少商，有別的是他的心境和對方的目光：自己是誠心要加入、那群女真人看他的目光也沒有敵意。
「顧先生身手不差。」手拿大弓的青年的聲音帶著挑釁，「不知是否真如千手佛。」
「如想較量，可以領教。」扯嘴笑，「拉開五十步，儘管開弓。」
那青年轉身便要走開五十步，給為首的漢子拉住肩膀，要他停步。「現在不是時候。」
「既然他說……」
「現在遼軍在附近，你想引起他們注意？」
「以後有的是機會。」迎上那青年挑戰的目光，顧惜朝有種想笑的衝動。總是有人需要打到心服口服，他是不介意以武服人。他看到宗弼讓小鷹站在手臂上，伸手本想接過，卻發現宗弼沒有把小鷹交給他的意思。
「顧先生已經探查過遼軍的情況，要救希尹的事情他有計畫，你們聽聽。」
言下之意便是宗弼將指揮權轉交，所有人的目光又投向他。顧惜朝也就當仁不讓的說明。
策劃很簡單：聲東擊西、調虎離山。混亂之中才有機會把人救出來。
原本打算動手的地方是一處崖口，除了救回完顏希尹，更要利用地形和少許騎兵，把蕭奉先的前軍拖過崖口直到十一月，北方天冷，一但下起大雪，行軍遲緩，援軍便來不及到達黃龍府。宗弼的燕雲騎大約十多人，人數與他料想的差不多，但提早了一星期到，原本計畫的時間和地點必須更改。顧惜朝不在乎隨機應變，於他而言不過是把原本要砍掉前軍一半的計畫取消，達不到他想要的一箭雙鵰、先立威名的計畫。
「蕭奉先既然拖拖拉拉地不肯疾行，我們就讓他想要的事情發生吧。」
無論是對蕭奉先或是遼軍，變化是從尋常之處開始的。
北風冽冽，即使生長在北方，熟悉北地的氣候，但五京：東京、西京、上京、南京、中京總是繚繞著淡淡春天的氣息──因為繁華與人潮吧。長久以來一直在行營中統的蕭奉先覺得天氣真的太冷，即使這次出征，他帶來的如花美眷為居住的營帳增添嬌豔的色彩，也無法驅趕清晨出發時的寒意。大軍營中是最安全的地方，目前尚未遠離上京，不至於有女真人偷襲，寒冷和安全讓他的行軍意態闌珊。
跟著來的姬妾有七八人，伺候她們的又有十多個侍女，看得週遭的衛兵直吞口水。為防哪個不識相的軍官染指統帥的女人，這群鶯鶯燕燕被限制在統帥的營區行動。她們也懶得出去，外邊冷得要命，她們不是坐在馬車裡，便是兩三人為一組，在各自所屬的帳篷裡和同伴聊天吵嘴、梳妝打扮，等候夜晚的臨幸。
只有一個姬妾是單獨住在一個帳篷。其餘的姬妾稱她木頭美人，因為她清艷歸清艷，不會說話也不會自主行動，像個洋娃娃一般。一些惡意的姬妾竊竊私語：木頭美人跟統領在床上翻雲覆雨時不知是哪種反應，只會像條狗般哼聲吧。不定統領就喜歡這套。姬妾們議論紛紛。對她們而言，趁著美貌存在時懷上南院王的孩子，就算孩子當不上繼承人，將來財產總少不了一份，要有如此的機會，對南院王的喜好總得注意些。想偷聞竊聽卻不得其法，南院王保護木頭美人保護得緊，有些想溜去偷聽的侍女總被親兵擋下，近不了營帳。
蕭奉先認為有些姬妾實在太吵太饒舌了，這個白皙的小美人很乖巧，安安靜靜地順服，不會要求東要求西，更不會生孩子。交接人質那天見到時，他只覺得看守已被藥物麻痺到失去思想能力的俘虜是件麻煩事，要再給耶律淳拐回去，對女真的招降行動便失了利器。一個屬下建議將人質喬裝以避人耳目，一扮之下大出意料了，蕭奉先也沒看出混在一群姬妾裡的美少女是完顏希尹。
誰會想到蕭奉先的姬妾中有著重要的人質。
「如果女真要降，我可捨不得把你還回去。」
翻雲覆雨高潮盡後，欲望暫時被滿足的一軍之首發出滿意的嘆息，撫弄著一邊失神少年光裸順滑的腰背，像是把玩玉製的賞玩品。「下回進貢，該建請皇上多要些處子美人。我倒忘了阿骨打的臉，憑那樣子也該知道女真的美人眾多。」
那次頭魚宴，天祚帝因釣到大魚而興致沖沖，強要在場眾人起立歌舞。陪宴的女真各族族長有老有少，一個接著一個勉強歌舞，荒腔走板醜狀百出，天祚帝和陪同而來的蕭奉先被逗笑得前俯後仰，當時完顏阿骨打是代理該族族長完顏烏雅束出席，輪到他時，僅是冷冷地看著主位上的兩人。
「我不會舞。」
天祚帝還在為上一位的歌舞笑得沒回過氣，蕭奉先倒先反應過來，瞧向膽敢抗令的傢伙，阿骨打毫不客氣地瞪回去，讓蕭奉先將這青年的容貌看明白。完顏部的代理族長像是白色大理石雕塑的年輕雄獅，相貌乾淨端整，雖然端坐位置上，卻如鶴立雞群般令人驚艷。
終於笑完、為有人抗令之事反應過來的天祚帝，氣得火冒三丈，本打算待阿骨打托辭吹風醒酒離席時加以狙殺，蕭奉先開口勸阻。「蠻族不懂禮儀，算了吧，何必因小事打亂陛下打獵的心情。」自認救了完顏阿骨打的小命，但被救的人並不領情，對親自前來的南院王扯了扯嘴角，冷冰冰地拂袖而去。
蕭奉先沒有察覺完顏阿骨打壓抑下的怒氣有多可怕，只注意到夜裡離去的代理族長在月光下可稱為冰山美人的容貌，那是遼國人喜歡欣賞的強健駿逸之美。
馴服悍馬是在游牧民族中風行的流行嗜好，在逐漸習慣城居糜爛生活的貴族而言，也有另一層的意思。從完顏阿骨打的族親完顏希尹身上，沒有反應的反應會讓他想起不發一辭、拂袖而去的代理族長，引燃他的征服欲。
拉過少年，正要重開侵略，外頭有人喊聲。夜裡本是安靜，一兩人的喊聲也不至於令人驚訝。但隱隱的嘈雜便如夏日蒼蠅嗡嗡聲一般惱人，處於兩萬大軍中應該安全寧靜的蕭奉先感到一陣不悅，那騷動影響他的興致。「怎麼回事？為什麼這般吵？」翻身下床，往門邊走去。
床上的完顏希尹忽然像接收到命令般僵直坐起，帶著細鐲子的手抽出蕭奉先擱在床邊的配刀，箭一般的朝著目標後心急刺而去。但獵物正好轉身，這一刀差了準頭，戳進帳幕，一招不成轉手揮劃，這回血光乍現，臂上的劇痛把蕭奉先嚇了一大跳，狼狽地躲過斬擊。
「你做什麼？」
赤裸的少年抓著配刀，沒有停止攻勢，一反之前的溫順，招招狠辣致命的追殺蕭奉先。事出突然，營帳內缺乏兵器，唯一的兵刃是原本蕭奉先繫在腰間、現在正在完顏希尹手上的配刀，被追殺的人衣著未整，在狹小的營帳裡被狼狽地追殺，沒想到衝出營帳求救，而週遭的衛兵早因交代，離到有一段距離之處看守，所以就算大叫：「來人啊」也不會有回應。
但不出十幾秒便來了人，前來通報的軍官掀開門口的簾幕走進來時，見到的便是赤裸少年追殺半裸男人的可笑狀態。一軍之首見到有人未經通報便闖進來，像是快掉下懸崖的人見到救命的手，急慌慌地衝到軍官身後躲。
「把他綁起來！快！」
「是！」輕易地打飛攻擊者的兵器、制服完顏希尹，但少年掙扎的力道極強，那軍官似乎是不想傷到長官的姬妾而僅是加重力道把人抓牢。蕭奉先驚魂未定，忙著拉好身上凌亂不整的衣著，一時也沒想到曾下令任何人不准靠近這兒，為什麼會有陌生的軍官闖進來。
臉孔像是漢軍出身的軍官隨即解答他的疑惑。「大事稟報。外頭起火，是魏王的兵馬偷襲。」
「怎麼可能？」說歸說，蕭奉先卻無法完全打滅這個可能的火種。畢竟帶領第二撥軍馬的耶律章奴是魏王的親信，說從後偷襲也有可能。轉念一想，不定這完顏希尹壓根不是真貨，而是魏王的派來的刺客。
「大人，請快更衣前往大帳，我們正等待您的決斷。」
恨恨地瞪了尚再掙扎的完顏希尹一眼，交代把人綑綁起來留在這兒等候發落，蕭奉先轉身時，沒注意到陌生軍官一閃乍逝的殺機。
那軍官正是顧惜朝，沒有動手刺殺的原因是已看到外頭有其他軍官正往這邊衝來稟告。當簾幕重新掩住外頭可能投住的視線，顧惜朝放低聲音：「希尹公子，請冷靜。」
少年充耳未聞，瞪著簾幕的另一方，想衝出去繼續攻擊目標。
皺起眉頭，顧惜朝改變了聲調，使用許久前在魚池子中學到的命令方法：「不准動。」隨即感覺掌間的上臂不再運勁，掙扎的力道消失了。完顏希尹停住掙扎，維持原本的動作不動。顧惜朝探頭出去，遠處有著騷動的黑夜風景中，已無蕭奉先的人影，隨手撂倒一個倒楣路過的軍官，把屍體拖進營帳內，剝下軍服。
「站起來，將這衣服穿好。」
完顏希尹依言而行，顧惜朝幫忙著衣以加快速度。拉著少年從營帳另邊鑽了出去，外頭已是鬧得沸沸揚揚，像是一鍋燒滾滿溢的開水。
在顧惜朝踏進蕭奉先所在營帳的前一刻，先出事的是中央偏後的軍馬群。馬匹雖優秀矯捷，但仍是很容易受到驚嚇的動物，沉睡中的馬匹被火把灼傷，嘶鳴地不斷踢踹，連帶週遭的同伴也受驚，撞開了圍欄，四處逃竄。幾隻馬匹後腳被勾上了綁著大把澆油的樹枝的勾子，隨著馬兒四處奔逃，火勢延燒而去，波及後邊的輜重部隊所保護的糧食。
原本看守糧食的衛兵已被撂倒，身著遼國軍服、手腕上綁著白布以玆區別的幾個女真人放火燒了糧抹。發覺有人攻擊的契丹軍士揮刀想要阻止，被暗處住幾名弓箭手襲擊，撲地不起。
「有人放火，有人來襲啊！」
如果細聽聲調，可以分辨中契丹語中帶著異族的腔調。
「是耶律章奴！是魏王的人從後邊偷襲！」
滲透進軍中，像是風送千里，流言一下子便擴散開。
匆匆走進大帳的蕭奉先衣著仍有些凌亂，但好歹是能見人。經過方才的驚嚇，當下軍隊起了混亂，不安不快的神色顯而易見。「真是耶律淳的人馬偷襲？」
「是穿著我們的軍服，是遼國人。」
「怎麼可能，後軍出發預定是五日，這是皇上訂的出兵日，耶律章奴怎麼可能抗旨。」
「可是，大人，搞不好魏王是派他的親信暗中前來刺殺、攻擊也說不定啊。」
本來該是推測的意見，在蕭奉先的腦中卻成為結果。他原本便不信任耶律淳，雖然有耶律延慶在朝中坐鎮、牽制耶律淳，但仍不放心，而被完顏希尹刺殺，讓他更相信這兩件事情是有關連。「全軍戒備，追捕魏王派來的人。」
「通報。」一名軍官急匆匆地衝進大帳，「前方崖口，女真族的完顏宗弼在那裡叫陣。」
「什麼時候不好出現，這時候才出來，難道是跟耶律淳聯手了？」蕭奉先咬了咬牙，命令一個軍官派一小隊人馬去追捕完顏宗弼。那傳令官還沒出去，另一個更急的人衝進來，差點與要出去的傳令官撞成一團。
「都統！」衝進來的不是軍官，是蕭家的使者。「耶律章奴領兵包圍皇城，請都統回軍救援。」
