白日的沙漠是炙人的黃沙，漫過生命﹑枯竭綠意，刺眼的驕陽彷彿擴張形體，將天地萬物染成雪白，毒辣地刺痛眼睛與所有的毛孔。到了夜晚，失去陽光的世界變得冰冷，彷若雪地凍寒，黃白轉成黑青，不變的是讓人失陷腳步的砂礫和於其中浮沉白骨，失去感情﹑空洞釉黑的窟窿，給予沙堆上移動的人影冰冷的注目。
「城鎮終於到了！終於有好吃的！」「還有肥羊。」「不愁吃穿。」竊竊私語中，偶爾亮起嗜血的銀光，紅舌舔舐渴血的兵器，三個黑影鬼鬼祟祟地接近城鎮。越過烈日寒月嚴刑拷打的恐怖沙漠，來到這個山邊的綠洲城鎮外，興奮的亡命之徒等不及在這產玉的地方大顯身手，好好撈個幾票，或許更以此為根據地……
「是嗎？」半尖的語調突然在他們身邊細聲細氣地響起。夜裡的狂風捲動，捲起細碎的草葉﹑輕盈的砂礫掀起不大不小的風暴，沙塵從天而降，猛然罩住三個陌生﹑驚得兵器出鞘的訪客。
「誰？！」
咯咯笑的尖聲，跟著沙塵移動﹑打轉，像是沙漠在獰笑﹑窺伺著掌中獵物。砂礫相擊摩挲，竊竊私語，挑三撿四，評估該從誰﹑從哪一部分下手。
「是…是…祲……」
「閉嘴！哪有祲！」似乎大吼就可以說服自己和同伴，但他們仍懷疑著：為什麼沙漠裡的駱駝﹑草原上的馬匹，連連數夜莫名的衝撞﹑停下﹑衝撞，直至不支倒地而死？還有不受控制的駱駝﹑馬匹﹑莫名掀起的沙暴﹑永遠走不出的古城﹑走不抵的綠洲……
刺耳的咯咯笑聲在沙中彈跳，黑暗的沙暴裡隱隱透出詭異的臉孔，扯嘴發出詭異駭人的嘻笑聲。被塵沙包圍的三人，臉頰﹑手腳，身上莫名地浮現一道一道的血痕，不停的沙暴伸出看不見的刀刃，像是絞肉的機械，凌遲置身其中的人們。
慘嚎和遠去的足音是最後的一小節。
「呼──」沙裡的人喘了口氣，忙地掙脫那陣風沙，等到城牆邊。
黃與綠的界線，以樹為址，黑影像是夜色的凝聚﹑大風的同夥，等風沙轉向撲上城牆時，跟著空氣的流動俐落地翻過城牆，輕巧無聲地進入城中，熟門熟路地穿過大街小巷，翻過一戶人家的圍牆。
這次落地有聲，他拍拍夜行衣上由沙漠帶回的塵土和砂礫。敲了敲屋宇的窗子。
屋內人影移動，由小轉大，開窗。「墨鈺，今天城外有壞人嗎？」
「沒有，一切都很好。」黑髮青年笑著搖頭，對著屋裡漂亮的姑娘眨眨綠眼睛。
屋裡的姑娘端來一盆水和毛巾，幫著青年將臉上的胭脂白粉卸下。洗去鉛華，妖異感不再，白皙的膚色沒有駭人的微青，不變的是長尖的耳朵﹑瀅瀅的綠眼。少女掏出乾的手巾替他拭去臉上的濕漉，擦著擦著，順手擦擦耳朵，一陣又癢又麻的感覺，惹得青年又笑又躲。
「不這樣擦怎麼乾淨，會有耳垢的。」在水盆中洗洗手巾，「好啦！乾淨多了。」
「我採到新的玉石，看看吧！這要分成哪一類。」從腰袋裡掏出顆巴掌大的石子。
接過那塊溫潤深色的石頭，她憑感覺就知道是個好東西。可是……
「想不出來？這個跟我有關係喔！」
「認不出來也不會怎樣！」
「妳家是做玉的生意ㄟ，有點不應該喔！」
「你…你的名字是我取的，你還說我不會認！」她將石頭塞回墨鈺手中，「我不知道它叫什麼，我只要知道它可以做成什麼﹑價值多少就好了！」
「喔？種類和物件是要搭配，難看就罷了，硬玉當軟玉刻，碎了可就……」
「我只是不知道它的名字，又不是不會分！」
「小姐，裡面有人嗎？」外頭侍女的詢問，少女想回頭應答，墨鈺趁著她轉頭時湊近耳際，「下回見，璿瓔。」
「墨鈺！」差點失口嚷出聲，璿瓔紅透耳根，瞪著那個沒入夜色裡的壞心傢伙，明知道她怕癢還這麼近說話，壞心眼！
墨鈺邊跑邊穿上外罩，纏上頭巾將異於常人的耳朵藏起，雖說這時候不會碰到什麼人，但他不希望自己天生的近乎妖異的容貌，意外在三更半夜惹來不必要的麻煩。
跑過半個城，回到工匠共同的小屋，躡手躡腳鑽回自己的床鋪。
「墨鈺？」老人家睡得少，並不是被吵醒，「回來啦！早點睡。」與墨鈺同寢室的老人是璿瓔家的玉石鑑定師父，「小姐還好吧！」
「她很好。」墨鈺應了聲，在床上找到舒服的位置，平緩安穩地滑入夢鄉。
兩騎並行。紅衣的貴公子輕挽韁繩，平日習慣搖著羽扇的手輕搭在另手腕上，漫不經心地看著四周以黃沙作為遠景的綠洲景緻，悠閒輕鬆地晃蕩行過沙棗擋風遮沙的驛道。另一個白衣的中年美髯男子顯然憂心忡忡，嘴巴張張闔闔好半天，金魚似地，話哽在喉頭裡就是吐不出來。
夕陽西落，染紅天際也染紅黃沙與道路，血色漫過眼前的一切。
「一片孤城萬仞山，楊柳何怨，春風不度玉門關。」貴公子瞄了身旁的隨從一眼，輕嘆口氣，「被派到這種窮鄉僻壤的地方，真是個重罰啊！」
火線一引燃，男子的話跟著就爆出來，「您去招惹雲妃，御主震怒是當然。」
「吾是將來的御主，早晚還不都是吾的。」遠眺路的盡頭，那座小城中一處中原式的屋宇，是他被處罰的期間的住所。遠離美麗的汗青編，來到西邊這小小的聚落，看來他的父親當真是為了綠帽子大發雷霆。搖搖羽扇，搧去一些塵沙，「話說回來，吾沒騷擾到經妃，哪兒不對了？」
「蘭公子，這話等您當上御主再說吧！」
「難不成，汝覺得吾不會當上御主？」悅蘭芳正眼看向隨從，對回答饒富興趣，「吾尚未聽任何人說〝蘭公子不可能是下任御主〞。說句來聽聽吧！」
「公子──」馭武宮主被這個主子攪得不知道該說什麼好。先前才在汗青編鬧出大事，悅蘭芳勢力太過，半數職官已是馭武宮出身，加上悅蘭芳將盡大權獨攬，現任御主自然不是滋味。悅蘭芳調戲雲妃一事成了導火線，御主趁機便將悅蘭芳調離汗青，命他到西側沙漠一帶巡視。悅蘭芳不以為意地帶著馭武宮主便出發了。
一路上馭武宮主安排好住所，決不給他的主子寒滄，順順當當地護送蘭公子到達這西邊的小城鎮，於汗青編在地的別館裡接受上賓的款待。
「父親要吾在這兒修身養性，周圍沒有美麗有趣的事情，真叫人難過啊！」
根本不將懲罰當一回事。在旁陪坐的馭武宮主暗暗叫苦。
「哎呀，蘭公子所言差矣。」別館的管家涎著笑臉，「西漠這兒雖沒有中原的高雅優美，但也別有一番趣味。」
輕搖羽扇，悅蘭芳略偏頭，「一路行來，風光壯闊。」
「這兒除了大漠﹑玉石，還出產祲怪呢！」
「祲怪？」
「還有被祲怪糾纏的美女呢！」
揚手制止想發言的馭武宮主。「說來聽聽。」
這城裡大玉商的獨生女──璿瓔，城裡最漂亮的姑娘，待字閨中。人家說她長得像是畫裡的飛天一般清麗脫俗……不不不，人家大門不出﹑二門不邁，我們這些外人是見不著她的，可是璿瓔姑娘設計玉器時，會請工匠到府裡商談，我是聽他們說的。祲怪不知道是怎麼就纏上了那姑娘，也不是說傷害還是什麼，美姑娘總有人求親，但總成了祲怪捉弄的對象，我看啊那祲怪定是將璿瓔姑娘當做了誘餌，好替它找些樂子，都曉得嘛！祲怪每天閒得慌，不找點樂子不高興，有的牲畜給他搞得筋疲力盡，上星期還累死了幾隻馬呢！就是鎮上賣雜貨的那家……
接下來大串有的沒的街頭巷尾消息就自動消弭。
「今夕何夕，見此粲者，窈窕淑女，君子好求。」
「蘭公子，您知道她被祲怪糾纏嗎？」
「曉得啊！」眺望內院綠意的悅蘭芳，一身的赭紅與夜色融合，金綴與銀華交輝，衣袖飛揚，劍眉略挑，挑出抹邪笑。三更半夜四處蹓噠，賞遍大漠的夜晚風光，還順利瞧到那個傳說中被妖怪纏身的美女。還真的是美女，和汗青編華麗溫順的鶯鶯燕燕不同，也不是死心眼﹑認真不打折扣的女總管那一型，大戶人家小姐貴氣不減，精巧細緻的臉蛋和身段，添上健康活潑的氣色，還真是個和闐玉般的大漠美麗姑娘，加上祲怪纏身的謠言……
「公子……」馭武宮主不相信主子不記得是因為什麼事情才被御主下放到這兒來，也曉得主子不會犯同樣的錯誤。可是，現在主子不是沒事找事惹嗎？要是捅出個收拾不完的……想到這裡他就忍不下滿腹的叨念。
左耳進右耳出，沒記憶就當不存在，「來這兒是要巡視！御主都這般說了，東苑之主當然要善盡責任。」
馭武宮主苦著臉，誠心希望自己的主子不要盡責任，依照往例，他認真起來就不會有好事，還會牽扯出大堆混亂，既使最後主子一定能解決，但拋棄好人家姑娘這種軒然大波一定會被御主再度懲罰。
事情完全不照馭武宮主冀望發展，送上門的除了大口紅木箱盒，還有美人畫軸一卷﹑作為交換聘禮的玉珪一對﹑笑得很賊的算命師一個﹑能言善道的紅娘一位。
主僕兩個：一個笑容滿面，一個滿臉黑線，聽著紅娘天花亂墜﹑添油加醋的形容，就是要問中原來的貴公子願不願意娶城裡大玉商的千金──璿瓔。
在中原是男方向女方提親，在沙漠中，結婚是一樁重要的生意買賣，由女方提出婚事也不稀奇，財產繼承是算不到女兒身上的，最重要的是聘禮嫁妝﹑為妻為妾如何計算，至於女方嫁過去會怎樣就是聽天由命。璿瓔早過了大漠風俗的適婚年齡，已經十八歲了，算是老姑娘，女兒可不是越老越好的古董玉器，做父親的急著將女兒推銷出去，而這中原來的華服公子看起來是不錯的對象，紅娘連算命師都帶來了，就是想合完八字﹑打鐵趁熱﹑打蛇隨棍上，看那急切湊合的樣子就是：只要公子點頭，當晚成親都行。
「府上小姐尚未見過蘭公子，這樣訂下婚約，未免操之過急……」
「不不不！」紅娘忙著搖頭，「這幾天就有吉時吉日，一點兒都不趕。」
「府上小姐久住此地……」
「中原人說：嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。公子系出名門，家世殷實，我家小姐還有什麼可埋怨？咱們這邊成親一向憑藉父母媒妁之言，和中原習俗一般。」
「蘭公子尚有高堂，單憑我們在場……」
「聽聞蘭公子正室未迎，璿瓔小姐也不是非正妻不做。」紅娘笑瞇了眼睛，「我家主人雖然不敢說是一方之主，但週遭遠至西漠的達官貴人，我家主人都有所結交。」
「西漠……」原本還想提意見的馭武宮主噤聲，望向主子。悅蘭芳笑容未改，但羽扇停止搖曳，瞇起的長睫下，琉璃藍的眼珠閃過一絲亮光，「這樣為吾著想，悅蘭芳卻之不恭啊……」
眼見貴公子優雅地含首，同意領受，紅娘陪笑的臉一瞬間開展成滿臉紅光﹑笑不攏嘴，趕忙叫來在門外等待許久﹑可以上場對八字算日子的算命師，接過紅衣公子寫下生辰八字的字條，紅娘喜孜孜地預想未來燦爛耀眼的禮金。
「那麼，蘭公子是希望照中原的婚禮形式，還是……」
「既然在這兒結下婚事，當然依照這兒的禮儀，對璿瓔姑娘也比較適合吧！」
關於祲怪的事兒，紅娘不提，悅蘭芳不問，自然當不存在。
「結婚？璿瓔？」墨鈺瞪大眼睛，瞪著老人，「你說真的？」
「是啊，聽說是個中原的公子，老爺可為小姐高興著呢！」老人慢騰騰地吞著粥，慢騰騰地說著今天到東家府上得知的消息。
「叫什麼？他是那兒來的？他的人品怎樣？才不過幾天，就要將璿瓔嫁出去？」女子嫁人不比男子可以悔婚可以離棄，「什麼都不知道就將璿瓔……」
「墨鈺！」老人對青年一連串帶著怒吼的疑問，稍微加重了音調作為回應。
「璿瓔不會答應的！」
「……你該不會有什麼非分之想吧！墨鈺。」老人靜靜地反問，「小姐救了即將斷氣的你，替喪失記憶的你取名，幫你找到工作，你不報答小姐，讓她有個好歸宿……」
「不是，我不是這意思！」
「你該不以為自己配得上小姐吧！」老人嘆口氣，「雖然感情重要，但是生活更重要。對方家產殷富，又是世家繼承人，就算是做妾，小姐也不會吃苦。」
猛地墨鈺握緊拳頭，蒼白的臉色泛起一層薄紅，千百思緒在腦中轉過，偏偏哪一個都無法出口，「……我…我就是認為璿瓔不該這樣就嫁出去，本來就不應該！」
「墨鈺！」目送掉頭奔出去的身影，老人重新端起擱在桌上的飯碗，「你還小啊！不會曉得那樣的富家小姐，是吃不起苦的，只有愛情是不行的……」
他跑了好陣子，衝過街巷，奔過驛道，越過城牆，闖進沙漠，跌進沙礪，揚起一陣風沙。墨鈺半個身體埋在沙中，荒涼孤絕的沙丘，白日經烈陽燒烤，塵沙像暖暖的被子裹著他，一反晝日的嚴苛，像慈母般溫柔地哄疼，問著孩子有什麼不愉快的事兒。他頹喪地倒在沙裡，手臂掩住眼睛。
「你跟我好像一樣大呢！好有趣的耳朵」
少年拍開女孩伸出的手，「無禮！」
「好兇喔！」女孩不以為意，「你跟我們真的長得不一樣呢！搞不好是祲……」
「不是。」什麼祲，這個沒知識的人類，居然把他堂堂的魔物當作小妖怪！
「我也覺得不是，你的頭髮是純黑色的，好稀奇喔！」女孩對少年柔滑似水的黑髮很有興味地，抓過自己的褐髮比較好半天，「你是不是從西漠那邊來的呢？聽說那兒在打仗？」
不知針對哪一句問話，總之少年點點頭。
「小姐，他會不會是什麼犯人？」侍女擔心著。老往外跑的小姐這會居然撿個陌生的少年回家，老爺要知道，肯定日後門禁更嚴。「搞不好西漠那邊的人在捉拿他，這幾天不聽說好幾個人被抓走了，都沒回來……」
「拜託！他長的跟西漠的人一點都不像，他有個長耳朵。看！他這兩顆牙齒好尖喔！喂……你是誰啊？」
少年沉默半晌，「我不記得了。」
「你的膚色好特別喔，好像鈺……我叫你墨鈺好不好？」女孩笑嘻嘻的，「你知道鈺是什麼嗎？老師說那是金屬，加了個玉旁，表示和玉很像，黑色的玉喔！」
原本養好傷，就應該離開這裡，以他一身的武藝和本領，相信到哪都能生存，甚至像他的父母親一般佔地為王。可是他留下來，藉口失去記憶，留在這小小的城鎮中作一個玉石的工匠，為了什麼？
不是沒想過璿瓔會出嫁，墨鈺真的想過千萬次了。可是，他能怎麼辦？就算表明身分﹑外出打天下，璿瓔願意等他嗎？如今的墨鈺只是工匠，哪配得上富家小姐。他明白財富不等於愛情，但貧窮夫妻百事哀。就算璿瓔不是沒見過世面﹑嬌生慣養的大小姐，她還是富家千金，過得了平民小老百姓的日子嗎？當初自己花了好段日子擺脫過去的生活，可是他沒有權力強迫璿瓔同他一般。
那麼要看著她尋個好歸宿﹑平安出嫁？
墨鈺煩躁地鎚著沙地。
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