毫無疑問太空是極度危險的地方，執行太空任務的宇航員都是無畏死亡的英雄，但實際上只有少數宇航員真正喪生於太空。
在過去50年中，曾發生過一系列與太空飛行有關的悲劇，大約有30名飛行員或宇航員在訓練或開展太空任務時死亡。但是這些死亡案列中的絕大部分都發生在地面或地球大氣層中，低於國際航空聯合會（FAI）認定的大氣層與太空的分界線——卡爾曼線（Karman Line），這條邊界線高度約為100公里。如果只統計這個高度以上的航天災難，到目前為止只有三名宇航員真正犧牲在太空中。
雖然目前只有中美俄三國有能力獨立將宇航員送入地球軌道，但除了這三個國家外，還有不少國家也訓練了宇航員並參了它國主導的航天計劃，比如國際空間站就接納過不少國家的宇航員。全世界目前大約有550人進入太空，中國目前有11名航天員進入太空。因為中國在獨立自主、按部就班的發展自己的航天事業，沒有參與那種拼時間、趕進度的太空競賽，因此中國在航天任務中沒有出現傷亡。
在美蘇太空競賽的早期，美國與蘇聯都經历了很多致命的與航天技術發展相關的飛行事故，致使多名飛行員或選拔出的宇航員在測試火箭動力飛行器時喪生。
1967年1月，美國的阿波羅1號發生了火災事故，造成三名宇航員死亡。
事故發生在糢擬發射過程中，當時飛船艙內充滿了純氧，微小的電火花造成無法控制的火災並且迅速吞沒了三位宇航員，他們在死亡前曾徒勞地嘗試打開加壓的飛船艙門。之後NASA在開展類似的地面測試時，不再充入純氧並且艙門保持開啓狀態。
阿波羅13號在飛向月球的途中飛船發生了氧氣罐爆炸事故，但在地面操作人員及三位宇航員的努力下，一路驚險，最終安全返回地面。
1967年4月，蘇聯宇航員科馬洛夫搭乘聯盟1號載人飛船進入軌道，打算與隨後發射的聯盟2號相互對接。但是升空後不久飛船就發生了一系列故障，在返回地面的過程中，因姿態不正確，降落傘纏繞導致返回艙硬著陸。這起導致宇航員犧牲的事件發生在著陸過程，因此科馬洛夫不算做真正犧牲在太空中。
1971年6月30日，蘇聯三名宇航員搭乘聯盟11號升空，在成功完成禮炮1號空間站上的任務後，宇航員們回到聯盟11號飛船返回艙並開始向下降，在飛船距地面168公里時返回艙與軌道艙分離，但是爆炸螺栓將返回艙的一個閥門震開，造成返回艙失壓並迅速導致三名宇航員在太空中死亡。
人類應該記住這三位宇航員：格奧爾基·多布羅沃斯基（左），弗拉迪斯拉夫·沃爾科夫（中）和維克托·帕塞耶耶夫（右），他們是真正犧牲在太空中的航天先驅者。
由於這次重大傷亡事故，前蘇聯航天部門迅速做出了改進，要求所有宇航員在重返地面時必須穿著加壓的太空服，這一做法至今各國仍在執行。
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