我的母親年幼失怙，在五十年前那個生活普遍艱苦的年代，一個弱女子謀生非常不易，因為母親住的地方離營區不遠，那兒有幾戶人家專門在晚上到營區內收集殘菜餘羮養豬，母親也提著水桶跟著去，靠著那些殘餘剩菜，母親不但不致餓倒街頭，還能養豬賣錢。
母親因為到營區等「菜尾」因而結識許多軍人，她從未受過教育，卻在熱心阿兵哥的教導之下學會台灣國語，此後母親常為不識字不懂國語的鄰人當翻譯，她覺得最欣慰的事就是能聽能說國語，她因為家貧失學成了文盲，幸好因為懂國語眼雖不能讀而耳能聽，因此她常聽收音機廣播，收聽新聞、常識，也複習國語。
母親婚後跟隨父親務農，農家生活日出而作日落而息，菜多價賤時常常剩了一大堆沒人要買，只好載回家做菜脯菜乾，所以我們一年四季有吃不完的青菜和菜乾，除了年節拜拜之外幾乎沒有魚也沒有肉。
後來有人從營區內載「菜尾」出來挨家挨戶兜售，每當夜幕低垂時，長長的一句「兵仔菜」…………..叫賣聲，總引出許多小孩子捧著大碗公，佇立門口等候買「兵仔菜」。「兵仔菜」放在方桌上，我們拿著筷子撈呀撈的，幸運的話可以撈到一截魚尾巴、一點肉屑、或者吸吮魚骨頭，然後再吃菜，剩下的油湯因為混合各式菜餚，聞起來香噴噴的，用來拌飯變成「飯湯」非常好吃。
我們一大群小孩圍攏著爭食「兵仔菜」的饞相，總惹得母親開懷大笑，她說我們搶食的模樣真像她當年養的豬。有時候母親沒有給我錢，我站在門口看著別人捧著香噴噴的「兵仔菜」，嘴饞得要命！賣「兵仔菜」的伯伯偶而會將桶底的剩菜送我，他微傾著水桶，長勺在桶底仔細搜括，桶底傳來ㄎㄡㄎㄡ聲，我的心裡充滿感謝與快樂，「兵仔菜」是我記憶中最溫馨香醇的美食，因為桶內裝滿了節儉、惜福、滿足與恩情。
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