江山二號三等艙，重慶到奉節，票價一百九十四元。拿船票換了艙位，房間位於第四層，四個人一間，還算乾淨。把行李安頓妥當後，便去服務台買了酆都鬼城和石寶寨的門票；鬼城的門票特貴，一張要六十元，果真是「死要錢」。
一個人在甲板上晃蕩，碼頭一片燈火。對面的維多利亞公主號氣派非凡地臨江顧盼，我拿起望遠鏡窺視，房間內的擺設一目瞭然。不愧是給外國遊客搭乘的頂級遊船，豪華又舒適。船上，想必有不少和我一樣的台灣人吧。此刻我所身處的，是一艘以載運大陸本地旅客遊人為主的江輪。可不知為什麼，在這條相對來說顯得寒酸的船上，我卻覺得我比對面那群人要富有得多。
船準時開動，重慶港漸漸地小了，暗了，直到四周都隱沒在一片夜黑裡。江輪航行得十分平穩，暈船的擔心完全是多餘的。我興奮難抑：終於，終於我來到這裡，來到這條曾讓我日夜思念的江上。這條曾負載過李白杜甫、流洩過千年文化萬般詩情的江！ 然而，李杜當年在江上的身影必定是搖晃得更為劇烈吧？對比之下，此刻的安穩似乎仍是奢侈了些。
一個人在船上四處閒逛，在打熱水的水槽邊遇見一位年輕人，正把腳連著夾腳涼鞋放在水槽裡沖淨。
「你要打水嗎？」他很親切地笑著。
「不用，我只是到處看看。」
這個年輕人我有印象。船剛開動時，船尾聚集了兩三群人，看樣子都是旅行團，在聆聽各自的導遊宣布隔日的行程。他，是宣布行程的那位，人群中格外地顯眼。米黃色格子衫罩了件藍白條紋的毛線背心，卡其褲下一雙夾腳涼鞋，短短的頭髮用髮蠟抓出型來，肩上斜掛著淡墨色的背包，整體穿著打扮十分時髦，走日本風。另一個讓他與眾不同的原因，是他和我一樣，都是船上少數的年輕人之一。大概是因為學期中吧，學生們都在孜孜向學，沒空出來遊山玩水。我不也是學生嗎？是啊。我承認我對不起父母。
「一個人來三峽玩啊，打哪兒來的？」
「臺灣。」不是生意人，我就不特意隱藏身份。
「騙人，你明明是打北方來的。」
「我真的是從臺灣來的！」換回平常的口音，他聽了後花了兩秒鐘的時間消化：「呵，你京片子說得還挺像個樣的！」
「那可不！」不由得驕傲了起來，哈。
秦忠凡，今年二十一歲，重慶人。大學畢業後便開始擔任導遊一職，整個大江南北幾乎都走遍了，令我羨慕萬分。我們聊得很投契，站在甲板上一講就講了快兩個鐘頭。忠凡對台灣的一切都十分好奇，我則是把行程中可能遇到的疑難一一提出。異常幸運，來到大陸結交的第一個朋友不但是重慶人，還是個導遊。我將此行的安排詳細告訴了忠凡，他聽完之後很興奮，認為我行程規劃得相當好。雖然從事導遊工作近兩年，但由於都是帶團，走的總是重複的路線和相同的幾個重要景點。至於徒步走棧道、大昌古鎮、拉縴遊小小三峽等，則始終無緣體驗。
「要不是有工作在身，真想跟你一起走這一趟！」
被他這麼一肯定，我不禁有點暈陶陶了起來，雖然口裡仍客套著「沒什麼、沒什麼」。
明日要起早床，大約五點半就會到酆都，所以兩人也不敢聊得太晚。大約十點半，便各自回房準備就寢。生平第一次在船上過夜，有點不大習慣。船行雖然頗穩，但總還是有些細微的波動和機動馬達的運轉聲。花了二十分鐘適應後，晃晃悠悠地，也就輕輕晃進了夢鄉裡。
五點半，服務員來「叫床」。酆都已到，準備下船了。
「動作快！十分鐘後一樓集合！」不太溫柔的服務員。不知怎地，我忽然有種回到了成功嶺的錯覺。
從船塢踏上江邊，沿岸五十公尺內是一片土堆沙礫，景象混亂。唯一的一條路是道窄長的石階，石階兩旁搭滿了篷子，全是做生意的小販；拾級而上，略顯尖銳的叫賣和吆喝聲不絕於耳。爬完了石階，映入眼簾的是一棟棟頹圮的建築，所有的屋舍都在拆除，全倒的、半倒的。剩下少數幾棟還完好的，也是烏漆抹黑空無一人；一扇扇敞開的門窗，像極了夜裡一隻隻空洞的眼，面對即將搗毀淹沒的命運，流不出淚來。這搬遷中的酆都鬼城，靜得可怕。
步行約十分鐘到達鬼城名山風景區，景點內擁擠的遊人和景點外空寂的城鎮形成了強烈對比，在這兒完全感受不到絲毫鬼氣。就算真有鬼吧，看到這麼多人大概也給嚇跑了。上名山風景區可選擇徒步或搭乘索道，只是索道的票不包括在門票裡，得再花二十塊另外買，這鬼城實在是吃人不吐骨頭。由於上山的路有一段不算短的距離，為了配合團體行動，我只好又咬牙掏出了二十塊。費了很多的時間排隊搭乘索道上名山，為的是要去陰曹地府裡走一遭。整體說來，鬼城風景區無論是在審美、藝術、文化上的價值都不高，不過是看看熱鬧罷了。殿裡殿外不時打著藍光、紫光、綠光，非但營造不出鬼氣森森的氛圍，反而讓酆都這個本應具有歷史厚度的名城顯得廉價而虛假。休息區的攤販在賣著恐怖電影「驚聲尖叫」（Scream）的骷髏面具；居然連西方恐怖電影裡的主角也跑到中國的鬼城來了，我只感覺到不倫不類的荒謬。
隨著導遊一處處瀏覽，天色漸漸亮起來；這一耗，竟也耗掉兩三個小時。回程的路上，舉目盡是斷垣殘壁；這使我對此行接下來會看到的景象，有了初步的心理準備。九點二十分，船離開了酆都，離開了一片荒涼破敗的頹唐；我在甲板上迴望，心中的感慨油然而生。江霧隱隱，江水濁濁，眼前看不見那淘盡千古風流人物的江山氣魄，徒留下在一片進步發展聲中被人遺忘、卻又來不及沈澱的揚灰。
船離岸一遠，再度駛入崇山深水，又讓我心情好了起來。水彎石橋，雲墊高塔，放在開闊的天光山色中，經過濃霧的遠近點染，線條剛柔相濟，分明一幅君璧山水。然而這眼光落不得近處，否則你就會看見船上遊客不論瓜果紙屑，都一律信手扔進江裡。他們扔得瀟灑，我看得心疼。
霧越來越大，影響了船行的速度。原本中午就該抵達石寶寨，結果下午兩點才到。書上說，石寶寨臨江而立，遠在船上便可仰望它的英姿。而我此時，卻只能看見白茫茫的一片。下了船，沿岸情形和酆都差不多；長長一排石階向上，小販們夾道而列。不過這裡賣的東西花樣比酆都要來得多，感覺上很有逛頭，心裡決定回程時好好細看一番。
石寶寨的內部陳設並無太大可觀之處，其特色在於建築結構與山石的完全密合。遠遠看去，像極一枚雕工精細的寶石嵌在山壁上，稱作「石寶」當之無愧。整個建築主體不用一根釘而全靠卡楯，顯示了中國古代建築工藝技術的精良，目前已被列入「世界八大奇異建築」之一。由於是依山壁而建，石寶寨無法拆遷。幸好它海拔一百六十五公尺，大壩完工後水位預計是一百七十五公尺，水淹僅十餘米。聽說將會在寨門前築堤擋水，屆時它不但是嵌在山壁上，更會鑲在水鏡中！如此一來，倒更添幾分秀麗絕塵之姿了。我一層層向上，登上了第十二層的塔樓最高處，可惜霧實在太濃，非但方才無法從甲板上遠眺塔身雄踞江岸的氣派，此刻也無緣自高樓頂俯視江水環抱萬山的吞吐。
出了石寶寨，我閒下了心情在店家間遊逛。不過是到處翻翻弄弄，也沒找著什麼真正想買的東西，直到看見了那件唐裝。寶藍色的，絲綢的料子，圓滾滾的燙金圖案，讓我眼睛都亮了。昨晚和忠凡聊天時，他才恰巧向我提議回重慶時可以買件唐裝作紀念，因為這一兩年成龍、李安、江澤民都曾在重要場合選擇穿唐裝出席。我當時就覺得這是個很好的建議，於是便順道問了價格，忠凡說便宜點的大約一百多塊就買得到。沒想到昨晚才偶然聊到的事這麼快就遇上了，打定主意進去展露一下本少爺的才華。
先採迂迴戰術，東挑西揀一番，這件不合身，那件嫌太貴。
「唉，那不然你把那件藍色的拿給我試試。」手指著我的目標說道。老闆用長竿把它給取下來，交到我手裡。軟軟的布料，質感跟它看起來的一樣好，我馬上試穿了起來。
「欸，挺好看的。你人高，這樣的長度剛好。這個款式，在我們店裡向來賣得不錯。」
「嗯，」我臉上刻意做出差強人意的表情，「多少錢？」
「一百二。」
「什麼？太貴了吧。」我故作吃驚地睜大了雙眼。
「這是杭州來的貨呀，老弟，你在別地方買不到這價格了。」
「四十塊，賣不賣？」我也不知為何突然失心瘋，開出這麼慘無人道的價碼來。
「你在跟我開玩笑吧？」這回換他瞪大了眼，一副不可置信的樣子。「九十五塊，不能再低了。」
「我一個窮學生，哪來那麼多錢。算便宜點啦老闆。」
「八十塊，不賺你的了。」他做了個壯士斷腕的表情。
「四十五。」我慢悠悠地加了五元。
「七十塊，賠本賣你。」已經斷到胳膊了。
「五十。」七十元早已到達我心中可接受的價格，我根本沒想到真能殺得這麼低；但表面上我還是心狠手辣地繼續殺，雖然心跳已經跳到了一分鐘兩百下。殺價真是門藝術！
「六十五啦，再低就不賣了！」
「那五十五。」我仍堅持探底。
「不行，低於六十五不賣！」硬得很，這次看來很堅決。
「好吧，那算了。」我想起摯友俠女曾告訴過我殺價的絕招便是──走人，於是我二話不說轉身就向店外走。心想，大不了過個十分鐘再厚著臉皮回來用七十塊跟他買就是了。沒想到說時遲那時快──
「好啦好啦，五十五賣了！」我簡直不敢相信我的耳朵！太神奇了，天佑俠女！
就這樣，我帶著心愛的戰利品回船上跟忠凡獻寶，他聽完整個過程後也是不停嘖嘖稱奇，「台灣人都像你這麼行嗎？」
「嘿嘿，我是被派回來統戰你們的！」
三點二十回到船上，沒多久，船又開動了。霧比之前更濃，放眼望去盡是一片迷濛，但夾岸的山勢透露著瞿塘峽越來越近了；一種莽莽蒼蒼的雄壯和幽幽遠遠的細緻在雲霧間向你襲來。我卻忍不住擔心，天候若是再這樣下去，只怕明天的重頭戲─徒步瞿塘峽─就什麼都看不見了……但或許，此刻的我該先掛慮的是今晚到了奉節後，要投宿何處？中午誤點了兩小時，照這樣推算，原本晚上十點該到奉節，現在抵達的時間恐怕會是半夜。奉節在我出發前被炸，沿岸的情況想必和酆都、石寶寨相去不遠，到時候還有車嗎？我該怎麼從已是廢墟的奉節老城到新城去？就算能找得到交通工具，安全性又如何？越想越焦慮，索性去洗了個熱水澡，晚上的事，留到晚上再煩吧！
江上大霧，船時亦大誤，傍晚六點居然才到萬縣。在碼頭邊包了個盒飯，三塊錢，特辣，倒也能下嚥。太陽已完全沒入山背，唯一的光線是船頭的大燈，然而這燈光無論照向何處，都只是被吸納入白色的煙霧裡。
「這樣的大霧倒是少見。」在我下舖的稅大哥如是說。
此時的我，也彷彿墮入五里雲霧，完全摸不著頭緒。「照這樣子，到奉節會是什麼時候？」
「難說。最快恐怕也要凌晨兩點。」
我心頭一涼，不知該如何是好；這麼一來，行程全打亂了。
首先得解決住的問題。萬一真是凌晨兩三點到奉節，不可能再去找住的地方；我畢竟不是本地人，貿然下船實在太危險。之前打聽過，江上的遊輪為了讓旅客可以觀覽瞿塘，不會在日出前入峽。一方面不讓遊客錯過欣賞瞿塘峽的機會，二方面也是為了安全；峽口太窄，夜半時分駛入多少還是危險。也因此，遊輪通常會先停在奉節，等到清晨天亮才開船入峽。要真是這樣，或許我可以等明早臨開船前再下船。然而經我跑去服務台詢問後，得到的答案並非如此。
「船幾時到奉節，你就得幾時下船。」
「不能通融一下嗎？半夜下船，你要我上哪兒去找住的地方？」
「那是你的問題，你得自個兒想辦法。要不你可以補票，到下一站巫山再下船。」
我當然可以多坐一站，問題是這樣就不能徒步走棧道、覽瞿塘了，可這偏又是我此行的重要目的之一啊！方寸大亂的我，木然地走回房間，爬上自己的艙位，把背包裡的東西全倒了出來。行程表、旅遊資訊、雜誌、地圖散亂在小小的床上，東翻西看，亂成一團，卻怎麼也研究不出個所以然來。該不該捨棄徒步行程呢？如果不放棄，那麼到奉節後該怎麼辦？到哪搭車？投宿何處？是否安全？後續的行程又要犧牲哪一部分？如果放棄徒步行程而直接坐到巫山，我又會不會後悔？大嘆一口氣，望向窗外；只見大霧依舊深濃，盤踞在江面不散。
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