最近洛杉磯地區天氣轉涼，太陽的威力也大減。上個週末去了一趟約書亞樹國家公園，讓Ogisan內心燃起了熊熊烈火，決定在這個週末再度探訪死谷國家公園。週末果然老天幫忙，氣候涼爽，於是整理好行囊( 主要是水和餅乾 )，從容踏上征途。
死谷國家公園在洛杉磯東北方，它是美國本土( 阿拉斯加以外 )面積最大的國家公園。它的面積達3,396,192英畝( 約13,585平方公里，約台灣面積的36% )。
Ogisan出門前先加滿油，沿著10號公路東行，接15號公路北上。美國高速公路單號是南北向，雙號是東西向，認路一定要知東西南北才行。過了維多利亞谷市，轉395號公路繼續北上。近午時分抵達離公園不遠的城市Ridgecrest，此地是一個農業重鎮也是運輸的樞紐，因此市內餐廳、旅館、加油站林立。要去死谷的遊客多在此整補，像是加油、吃飯等等也讓車子略加休息，畢竟從洛杉磯至此已開了3小時了。
離開Ridgecrest我們就轉178號公路東行，路經Searles Valley，到達Trona市。這個小城只有三千多人，最重要的可能也是唯一的工業就是製鹽。此地的Searles Lake是一個乾涸的鹹水湖，一眼望去白茫茫的一片。許許多多的大卡車把製成的鹽由此運送至各地。從Trona到公園仍有50公里的路呢。
進入公園後Ogisan選擇上次沒走過的野玫瑰(Wildrose)路前行，沒想到路況不佳，路面的柏油剝落，變成碎石路了。一路爬坡而行，到達移民隘口( Emigrant Pass )，此為公路最高點5318呎( 約1621公尺 )，才開始下坡。此時峽谷地形已完整的呈現出來了。死谷是一個大峽谷，內藏許多的小峽谷，路邊長著不知名的小黃花，另外有一種深紫色的小野草，近看像是松柏但又沒葉子，小小的枝幹像傘骨架撐開，上下兩三層高度只有十公分左右呢。
峽谷裡的氣溫差別很大，夏季都在華氏106度~115度之間( 攝氏41~46度 )，此時大約只有攝氏十來度，加上冷風，吹得Ogisan都有點招架不住了。
沿途的山嶺都是沙岩構成，很清楚的看到層層疊疊的頁岩。由於含有不同的礦物質，呈現出不同的色彩。
經過Stovepipe Wells Village時，看到一大片的RV休旅車( 像巴士大小的 )停靠營區，此地是死谷國家公園裡少數的露營區及旅館。Ogisan看時間不早，就未停留直接繼續前行。不久就抵達沙坵區( Sand Dunes )，路邊停了不少車子，Obasan一看有人在上面走就拉著Ogisan一起下車。我們在路邊的說明牌上了解這個沙坵區是因山谷裡的微風把前面山壁的細微沙塵帶到此地，風力到此就力竭消失了，沙塵就在此落地堆積成100呎高的沙坵。我們跟著前人的腳步，一步步向前行，這裡的沙實在太細了( 像麵粉一樣，稍大的沙粒微風就無法把它們吹過來 )，走在上面蠻吃力的。翻過一個一個小山坵，最後到達星坵( Star Dune )下端，看看爬到坵頂可能要相當久的時間，就作罷了。我們坐在沙坵上，面對高高在上的星坵( 像星星☆側躺在地上，最高處是它的尖端部位 )，手裡抓著細緻的沙塵，在烈日下( 太陽雖大並不毒 )，感覺好像身處沙哈拉一樣，只差沒有駱駝。在沙坵上可以看到蛇爬行留下的痕跡，沙坵與沙坵間有一些乾河床，河床的地表非常堅硬，鹽分看起來也很高的樣子。靠近矮樹叢的地方，地下一定有小洞，不知是蛇或地鼠的窩。
下車時帶了兩瓶水，在一路爬升的沙堆裡早就喝完了，回到車上趕緊喝上幾口水，補充一下囉。往前開一小段路就到十字路口了，往北還有一半的地方，有一個非常有名的史考特堡( Scotty’s Castle )，上次來訪就沒去成，可是一去60公里，還要再往回南行，那麼今天就甭回去了。斟酌再三還是決定往南走吧！
南行約30公里，就到公園裡最大及最重要的遊客中心Furnace Creek Visitor Center。這兒有旅館區、露營區、餐廳、加油站等等，遊客中心牆壁上掛著一塊牌子告訴大家此地低於海平面190呎。Ogisan在中心裡買了紀念品( 磁鐵吸牌請教了Ranger ( 國家公園管理員之稱呼 )，法藍克先生告知Dantes View是觀落日的最佳地點。Ogisan一看油錶還有半缸油，加上公園裡加油站的油比外面貴近45%，就決定不加油繼續前進。到Dantes View要換路，我們沿路標走，不遠就到達Zabriskie Point。在山坡頂上有一個平台，有不少人在上面，Obasan是不會放過湊熱鬧的，於是我們飛奔而上。到了半山腰( 總共也不過一兩百米 )，就看到層層的山谷向前推展，到達山頂才發現左半邊的山谷一片金黃，層層疊疊交錯在我們的眼前。山谷的對面就是死谷內的最高峰Telescope Peak ( 11049呎 )，可惜雲層很厚，想當然爾夕陽是看不成了。在山頂平台上觀賞金色山谷後，決定不去Dantes View，立即回頭轉往南行。此時天色已逐漸昏暗了，到達Golden Canyon Interpretive Trail時，下車一看，步行到剛才的Zabriskie Point 要3~4小時，何況公園的資料報導此地熱死、累死過遊客呢！想想留待下回囉！
路旁的著名景點藝術家車道( Artists Drive )，上次來訪已參觀過，是一條約5哩長的單行車道，車子在山璧間行走，兩旁山璧的頁岩層層色彩不同，像是藝術家彩繪過似的。由於天色及時間的關係，也就沒再進入了。
沿途經過著名的惡魔高爾夫球場( 18個洞，由於側風不規則亂吹，地面又不平，只有魔鬼才能打吧)。進球場離幹道還有段路，我們不打球就派司過去。
最後我們抵達惡名昭彰的惡水區( Badwater )，這裡是一個乾涸的鹽湖，春夏之際會有一點點水泊出現，大多時都是一片白色的鹽土。惡水區是北美最低地區，低於海平面280呎，最低點在Western Hemisphere低於海平面282呎，就在惡魔高球場邊。惡水區在夏天氣溫不得了的高，如果在鹽湖底地上行走，很快就沒命了。1913年七月此地創下世界最高溫的記錄華氏134度，攝氏57度。同年的一月也創下整個死谷的最低溫華氏15度攝氏零下9度。西部開拓時代，多少移民長途跋涉，經過千山萬水來到此地，那麼大的一片土地沒有一點淡水，讓他們命喪於此。由最低點—282ft.到谷區最高點11049ft只有12哩之遙，兩著間的落差11,331ft，也是全美最高的。
整個死谷國家公園裡，有相當多的景點是需要高底盤的休旅車或輕卡車才能到達的。Ogisan像上次在約書亞樹國家公園一樣，只能望路興嘆，看樣子得換一台車才行。
在昏暗之中我們離開惡水往貝克Baker鎮去，沒料到還有150多公里的夜路，此時油錶顯示只有一格多油了，心裡七上八下的，把冷氣也關了，保持最佳省油速度在蜿蜒的山路中提心吊膽的走。開到Shoshone時，已快八點了，此地是美國原住民先民遺址，Ogisan賭口氣仍然拒絕加那$2.39一加崙的油，趕到貝克時已用到缸底油了。想想真是太冒險了，萬一汽油用盡豈不是要在荒郊野外露宿了﹖回到洛杉磯已是半夜11點多了。 照片貼在
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