神奇乳油木
淡淡的黃、奶油狀的存在，西非女人視為黃金的瑰寶，摩登女性肌膚保水不可或缺的祕密武器……
撰文／李柳燕 攝影／詹朝智 圖片提供／L'Occitane
乳液、面膜、日晚霜、護手霜、護唇膏、滋潤性口紅、隔離霜，這些滋潤肌膚的保養品，或許妳都用過，但是可知道它們滋潤的祕密都來自乳油木（Shea Butter，也稱為雪亞脂）？或許妳對它感到陌生，但在氣候漸入乾燥之際，為保肌膚潤澤，卻不能不認識它。
從前的非洲女性就懂得運用乳油木保養肌膚，她們將乳油木果攪碎抹在肌膚上，使肌膚光滑溼潤；將它抹在頭髮上，讓髮絲美麗潤澤；吃乳油木果補充身體所需維他命。非洲女性很早就將乳油木視為珍貴寶藏，如今它的珍貴被大家重視，也讓愈來愈多廠商將它製成保養品，像Shu Uemura海洋深層保溼凝霜、Kiehl's極效潤澤護手霜、Givenchy解肌渴保溼乳霜、Sisley多元防曬隔離霜，而L'Occitane更有從頭到腳完整的乳油木保養品系列，並訂每年的十月為乳油木節。
乳油木果油與一般液態的植物油不太相同，在常溫下呈固態，帶有淡淡的米黃色，有點像奶油，卻幾乎沒有任何味道。它對肌膚的效益在於內含的可皂化及不可皂化物質。可皂化物質的脂肪及脂肪酸等成分，可充份滋潤肌膚，其中所含肉桂酸鹽的三醯烯酯類，還能吸收紫外線（UVB），可算是一種天然的防曬成分。不可皂化物質當中含有植物固醇（Phytosterols）及維生素E，具有極佳的修護、抗發炎功能，還能幫助傷口癒合。
這樣具有神奇功效的植物，主要產於西非布吉納的大草原地區，又由於無法人工栽種，必須完全仰賴自然方式生長。依據西非布吉納．法索（Burkina Faso）傳說，乳油木樹被一種神奇的力量守護，可以避凶驅邪，生命週期長達300年，只有女性才能接近乳油木樹，因此生產乳油木果油成為非洲女性獨有事業，也因而乳油木在當地被稱為「女性的黃金（Women's Gold）」。
在西非，任意採乳油木果是被禁止的，只能撿拾掉落在地上的果實。它的生長期從五月開始，此時會長出綠色的核果，然後漸漸轉為咖啡色，一直到8月左右成熟的核果就會掉落下來。乳油木果實是綠色的，果皮下有果實，非洲婦女會揀選品質較好的果仁將之曝曬2~3天，再將它搗成小碎片，用小火烘烤15分鐘，期間還得不停翻攪，讓果實內含的油脂釋放出來，這就是初步萃取乳木果油的方式，之後再經過不斷地過濾即能得到純淨的乳油木果油了。
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