離鄉背井
十年前，在台灣經濟仍然是如日中天的蓬勃狀態，各種工廠的競爭甚為激烈，工資普遍偏高，是以產業的勞資雙方，常為彼此利益的考量，時有變動其經營型態；也有產業承受不了龐大資金的壓力，漸次外移。
林天進師兄所經營的鞋業製造工廠，因為工資太高，維持不下，已達無法生存的淒慘境界，，只好忍痛結束台灣的事業；加上南非瓜祖魯投資公司台灣代表處鼓勵台商到南非設廠，由於設置有獎勵投資辦法，對台商有諸多助益，經多方考量，認為對當時自己的經營事業或許是一個很好的轉機，徵得家人得認同後，就毅然決然將家裡教育二女一子的重責大任交給妻子，獨立承擔；自己隻身遠渡重洋，到南非投資，重新創業事業的第二春，個中滋味有辛酸、有甘苦、有失落、也有所得，真是人生大半的寫照。林天進師兄百感交集的回憶著。
勤儉的農家弟子
生長於台灣台中大里的天進師兄，自幼成長於耕作的農家，有著勤勞刻苦農家子弟精神，在家中排行老么。於當時50~60年代的台灣，經濟普遍貧窮、教育也不普及，因此天進師兄的三位哥哥均無法接受教育，全家人的希望都寄託在天進師兄一個人身上。
天進師兄的父親常慨歎的說：「我是儉腸ㄋㄝˋ肚供你讀書，你要好好努力，不要辜負大家的期望。」父親的培育，加上哥哥嫂嫂的鼓勵，讓它能安心的在台北工專完成學業，獲得當時還算令人稱羨的學歷。
天進師兄說：「以當時的時空背景，能畢業於台北工專，已經是感恩不盡了。」的確，在苦難貧窮日子成長的孩子，會更懂得珍惜自己所擁有的一切，也會更懂得感恩！
台北工專畢業後，任職於一家化學工廠，一待就是九年，後因危險性高，身體狀況受到影響，是已離職，轉投入鞋業工廠，從此，開始一連串鞋業生涯。
「如今在鞋業中求生存，與在學校所學無法配合，鞋業跟化學幾乎是風馬牛不相及，很難扯上一點關係，學非所用，就更談不上有什麼專長了。」天進師兄開玩笑謙虛的說。
天進師兄育有二女一子，大女兒已出嫁，兒子退伍回來目前在大陸上海，小女兒五月於美國碩士畢業。自己則當空中飛人，每年往返台北-南非4~5次。雖然甚為辛苦，但能兼顧家庭與事業，他也就樂此不疲了。
偶然的機緣、恆久的感恩
許多進入慈濟的師兄、師姐，都有著感人肺腑的、刻苦銘心的心路歷程，但是，天進師兄說：「進入慈濟以前，自己除了事業曾經有過轉折以外，其他的生活都算平淡，無法述說扣人心弦的動人故事；只是在一個偶然的機會中，認識南非慈濟負責人施鴻祺師兄，在他善的引導下，邀我同耕四方福田。就這樣我加入了慈濟，感謝上人創造了慈濟，豐富我的人生，也指引了這隻迷途羔羊，找到人生的方向，感恩！」
自從進入慈濟後，不斷的調整自己，常以「行善不求掌聲，但求共鳴；做人不與人爭，時時反省自己。」以此勉勵自己，也與他人共勉。
就由於這個因緣，從此天進師兄走入慈濟，展開長情大愛、千里傳送慈濟情的串串心靈世界。
在南非建校的因緣
南非的面積是台灣的二十幾倍，主要居住的人種有華人、白人、印度人以及黑人，其中黑人佔總人口數百分之七十五。由於長期的種族歧視，白人瞧不起黑人，教育落差甚大，黑人的教育程度普遍偏低，就業率也不高，生活貧困，大家沒有希望，過了今天，就不知道明天在哪裡？天進師兄在他居住的雷地斯史密斯地區招考鞋業工廠的就業人員，考數學題時，有一題１６＝６，他們會寫，但改成61就必須用計算機，其他方面更勿庸多言了。
雷地斯史密斯於1993年11月19日成立慈濟分會，當地慈濟人在南非曾目睹黑人生活、教育的落後：一間房子，沒有多大，睡一家五、六口人，外加牛２隻，雞十數隻，共處一室，屋頂又滴滴答答漏水，不知他們是怎樣生活的？因此激起濟貧教富的悲憫心懷，決定將上人四大志業之一的教育在當地落實生根；而就從訪貧著手進行。
1996年，師兄、、師姐去探望一所托所，屋頂只遮一半，沒有窗戶，設備從簡就陋，那些幼童的眼珠是遲滯無光的，看得令人好不心疼；當大夥兒還在對他們做多方面關心時，忽然遠處那兩、三間破舊的房子裡，跑出一群衣衫襤褸的孩子，大家立刻快速走過去，原來那是一所學校，有一位校長、六位老師。那些房子是孩子們上課的教室，都只有兩面牆，屋頂破爛不堪，孩子們站著上課；好天上課沒問題，下雨天根本無法進行任何教學活動；尤其６～８月是當地的冬天，溫度在零下３～４度，日夜溫差大，真是苦不堪言。
在南非建校因緣
「十年樹木，百年樹人。」有感於黑人最迫切的就是“教育”，協助他們蓋學校是正確的方向，是以積極規劃建校事宜。
當年在雷地斯史密斯蓋一教室約需南非幣一萬兩千元～兩萬元（約合台幣十二萬元），現在則須三～四萬元。
而當地大約只有四十戶來自台灣的移民，其中一半是一貫道教徒（二十人共同開一間工廠），因此大概只剩十來戶有意願參加慈濟的活動，剛開始募款就顯得相當困難；後來他們也漸漸認同辦學校，是以有部份人也會捐助金錢。
本著上人開示「教育是慧命的磐石，開啟智慧」，天進師兄他們將慈善、醫療、教育、文化四大志業不斷的在南非播種、耕耘；自一九九四年四月開始在雷地斯史密斯已興建五所小學，教室三十間，學生有1938位；托兒所一所，幼兒共109位；長期照顧舉辦街頭餵食五年，每星期五十人，每月二百人，共有12000人次受益。還有每年定時發放，自一九九四年迄今每年幫助8400戶，33600人；慰問老人院及孤兒院，每年約80～100人。
另外，由於南非的飲水問題是他們疾病叢生的隱憂，是以自一九九七年開始，天進師兄他們在雷地斯史密斯開鑿40口井，每口供應約200戶，可嘉惠8000戶，32000人家，對改善他們飲水品質有著莫大助益。
最近，更成立了職訓中心（設立於MATIWA NESKOP TRIBAL），期望培育當地更多人身懷一技之長，以維持他們的家計。
慈濟人提供給南非的教育文化
興建學校，教化人心；開鑿水井，改善生活品質外，慈濟人更培訓了一位印度小姐，NEERUPA進行靜思語教學。
NEERUPA小姐是天進師兄鞋業工廠的一位職員，經常閱讀慈濟人提供的海外慈濟英文雜誌，頗有慈濟精神。一九九九年回花蓮靜思精舍洗禮，從此學校教學靜思語便由她負責。且每隔一～二月便與慈濟人到學校闡述慈濟靜思精神，參加人員是學生代表、老師及校長。
2001年慈濟為雷地斯史密斯興建的五所學校舉辦聯合運動會、趣味競賽等，大家都覺得非常興奮，因為我們慈濟提供他們更豐富的人生。
而令人感動的是：他們都會合十跟我們說阿彌陀佛呢！
未來更希望藉由靜思語教學，將慈濟大愛的種子，引航在南非孩子的心靈深處，啟發他們的良知、良能，以達「淨化人心、祥和社會、天下無災難」的真善美境界！
（撰稿：陳麗卿）
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