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大陸新聞中心／綜合報導

西漢的歷史，一般以宣、元兩帝之間為一界線，分為兩個時期。宣帝是『中興之主』，維持了西漢平穩發展的局面，但從元帝開始，西漢衰落，所謂『元、成、哀、平，一代不如一代』。

根據傳奇故事報導，史家對元帝的定評是『柔仁好儒』。這個評語應是褒多於貶，至少是褒貶參半。現在看來，『柔』字用得恰切。元帝確實是一個性格柔弱、優柔寡斷的人。至於『仁』字則要大打折扣。所謂『好儒』是真的，也是起了一定作用的，但最終只因好的是『俗儒』而功虧一簣。

在元帝做太子時，就向宣帝建言：『陛下持刑太深，宜用儒生。』宣帝則訓斥他說：『漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教！』所謂『霸道』就是先秦法家治國之道；所謂『王道』就是儒家的仁道。宣帝見太子要用『純儒』，就嘆息說：『亂我家者，太子也！』並且想以『明察好法』的淮陽憲王劉欽來更易太子，後來因為懷念亡妻許平君，才沒有廢兄立弟。

但是，宣帝對太子進行皇家教育時，卻用儒生為師傅，用儒經為教育內容，所以，漢元帝成為中國歷史上『儒化』很深的皇帝。他所習之經十分廣泛，包括《春秋》、《詩》、《尚書》、《禮》、《論語》等。元帝的經學功底，不僅遠過其父，就是在西漢一代所有帝王中，也可謂首屈一指。

如此『柔仁好儒』之人，為何自他起西漢會漸趨衰落呢？究其原因有三：

一、純任德教

在漢宣帝以前，基本上實行的是『霸王道雜之』的統治方略。到元帝時期，開始一反前代帝王之制，單崇儒家，純任德教，治國完全以經學為指導，選官用人完全用儒家標準。為什麼元帝摒棄主張嚴刑峻法的『霸術』，而改用『以柔治國』，強調『教化』的儒術呢？

元帝『純任德教』除了他自身具有深厚的經學修養外，更重要的是有其深刻的社會原因，即土地兼並日趨加劇，農民紛紛破產，有的淪為佃客和奴隸，有的接受政府假田，成為假田農民(國家佃農)，有的成為流民，而這些人原來所承擔的租稅賦役，又都轉嫁給編戶齊民，即自耕農身上。再加上政治腐敗，官吏貪婪，天災頻繁，各地不斷暴發反抗西漢統治的鬥爭。所以，在這種嚴峻的形勢下統治者只好放棄『霸術』，純任德教，以期緩和社會矛盾。這種方略的改變，是由元帝提出並加以實施的。

在實行『教化』的儒術方面，元帝採取了如下的措施：

尊崇儒學。元帝即位當年，即採取尊奉孔子的措施。孔子第十三世孫孔霸『上書求奉孔子祭祀』，元帝即下詔日：『其令師褒成君關內侯，霸以所食邑八百戶祀孔子焉。』這是以皇帝名義奉祀孔子的重大舉措，孔霸被封為關內侯，賜食邑800戶，號褒成君，給事中，加賜黃金200兩，府第一所。孔霸去世，元帝兩次穿素服去吊祭，賜給東園秘器錢帛，贈予列侯禮安葬，謚號『烈君』。初元二年(西元前47年)，起用師傅蕭望之，賜爵關內侯，食邑800戶。夏侯勝卒後，『賜塚塋，葬平陵。太後賜錢二萬萬，為勝素服五日，以報師傅之恩，儒者以為榮』。尊崇帝師的社會效應，必然導致人心向儒，這自然大大提高了儒家的社會地位。

以儒家標準選官用人。元帝即位不久，即大幅度增加太學博士弟子數量，由宣帝時的200人，激增至千人。對這些博士弟子，每年按甲、乙、丙三科考試，考試合格者，即可授以相應的官職。因此，當時社會上流傳著這樣的話：『遺子黃金滿贏，不如一經。』儒學宗師夏侯勝也常常教導他的弟子說：『士病不明經術，經術苟明，其取青紫(指高官)如俯拾地芥耳。』可見讀儒經做官，已成為當時士人人仕的主要途徑。