中耳積液通常發生在兒童，成人比較少見。執業耳鼻喉科醫師楊啟坤昨表示，中耳積液主要為耳咽管阻塞所造成，因為耳咽管為連接中耳腔與鼻咽部的通氣管。此外，很多小於六歲兒童可能罹患一次以上中耳炎，倘若急性期過後無法恢復耳咽管功能，此時容易產生中耳積液，長期下來還可能影響聽力。
楊主任指出，由於二至五歲兒童的耳咽管比較短，也比較水平，另一方面靠近鼻咽部開口會有較大的腺樣體，這種腺樣體又稱增殖體，主要是鼻咽部淋巴組織，容易阻塞耳咽管。因此，每當出現感冒、鼻竇炎、急性鼻炎等疾病，都容易引起急性中耳炎。
據研究發現，倘若兒童發生中耳積液，三個月之內至少有一半以上可以自然恢復，只有少數兒童會經歷中耳積液超過一年或以上的時間。另外，絕大多數兒童進入青少年時期以前，就不常見中耳炎發作或中耳積液。
大部份患者不需進行任何處理，只有少數超過三個月以上慢性中耳積液會影響到兒童聽力，進而影響到語言的學習發展，此時就必須考慮讓兒童接受手術治療。美國「小兒中耳積液臨床指引」指出，考慮手術治療之前必須經過三個月反覆檢查追蹤，並使用藥物治療、控制環境危險因子後，倘若沒有進步或恢復跡象，而且聽力損失達二十分貝以上，這時候才需考慮接受手術治療。
