談話節目（call-in）節目在有線電視系統興起後，由於製作經費便宜、具有一定的收視率，又可作為頻道的形象招牌，各衛星頻道因而紛紛開設談話節目。由此看來，談話節目的開設，其實並不具有一種所謂「公共論域（public sphere)」這樣的神聖使命。此外，談話節目的界限與範疇非常模糊不清，在節目來賓激烈地爭論新聞議題的同時，娛樂電視機前的觀眾或許才是談話節目最主要的功能。因此，與其說談話節目是一種新聞類型的節目，倒不如說是一場「政治脫口秀」的娛樂節目會更為恰當。
關於談話節目的形式與內容，過去的研究發現，談話節目的議題類型非常有限、具有高度同質性，這種情形尤以選舉時最為嚴重。在節目的來賓方面，重複出現的頻率也是頗為驚人；每天在節目出現的專家、學者、政黨代表，不外乎就是那一群人。各個節目主持人的風格雖然各有不同，但在激起來賓之間的衝突、爭論，則是一致的。至於在觀眾的call-in方面，理性、就事論事的發言不多見，恣意、失去理性的謾罵倒是不少。
然而，此種娛樂取向的談話節目，在促進公民的政治參與、提升公民的政治素養與政治效能感上，是否真的就是那麼一無可取嗎？筆者的看法倒不如此悲觀。從一個絕對的標準來看，此類談話節目多以煽動的手法處理議題，節目中的討論也沒有達到「公共論域」概念中的理性、真誠溝通，而多是沒有交集的爭吵與各自表述；時間短暫的call-in電話，也不能真正代表民眾「媒介近用權」的實踐。雖然如此，撇去談話節目的衝突煽動性內容不談，相對於傳統的新聞媒介，談話節目的形式確實增加了公眾的參與感、增加公眾表達意見的能力（如在短時間內，有系統地組織，表達自己的想法；人身攻擊的減少等等）、將新聞事件中正反兩方的對抗、你來我往呈現在公眾面前（這樣簡單的二元對立，至少使得一般新聞中各說各話的論點，直接面對了質疑與挑戰）。雖然離「眾聲喧譁」的境界還有一段相當遠的距離，但充滿了噪音、雜音的談話節目，至少對公眾心中僵滯單元的思考模式、是非判準，造成了某種程度的衝激。
從另一個層面來說，談話節目在公共議題的討論上，雖然相當的貧乏；然而，公共事務此類硬性的題材雖然值得關注，但在實際的收視上，此種討論議題實在無法獲得觀眾的青睞（公視的將閱聽人設定為小眾，收視率也非經營考量，因此其所製作的談話節目的議題多鎖定在公共事務上，然而又有多少公眾願意將頻道轉到公視呢？）。歸根究底，談話節目煽動、膚淺、沒有營養的內容，某個程度上也是台灣政治文化的一種反射。不可諱言，媒體的確具有一定的影響力，但整體巨觀的政治、文化結構，也難辭其咎。
我們實毋需以太嚴肅的態度去看待「政治談話節目」，原先這些節目製作的使命就沒有那麼神聖、討論公共事務也非用意所在。談話節目就好比是一場秀，它的效果在於製造對立、營造衝突，讓節目充滿戲劇效果，藉以娛樂大眾。對那些政治漠不關心、看到政治新聞就轉台的觀眾而言，此種戲劇張力如此強大的談話節目，說不定才能吸引他們的目光呢！
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