故事主軸圍繞在一個男人和兩個女人之間。
男主角孔林在年幼時讓父母許了一門親事，
但是後來成為軍醫的他嫌糟糠之妻太老（比他大上八歲的樣子）、太醜
而帶不出去，後來在醫院結識了一名紅粉知己－曼娜。
孔林與曼娜兩人相知相惜，卻受限於中共環境的許多限制，
無法自由的戀愛、結婚，孔每年都回家與妻子離婚，
由於種種環境和人為因素，十多年來卻沒有一年離的成的；
他倆就把指望全放在軍方的規定：夫妻倆分居十八年可僅有一方同意而離婚。
但這18年中，歲月和人生種種熬難將兩人的心都逐漸磨損了，
雖然最後終於結成連理，婚姻卻並不圓滿。
原來為了照顧公婆吃苦捱了多年的元配妻子卻和女兒過著平靜而安寧的生活。
到了故事快結束的時候，孔林發現這十幾年來自己其實是為了等待而等待，
他從來沒有真心愛過任何一個女人，卻再沒有心力和時間讓他去愛了，
現實的折磨讓他的生理心裡都憔悴，而他發現十八年來的等待只是一場空。
後來，他因為探望前妻和女兒在新年時拜訪了他們母女的家，
一種家庭的溫暖祥和讓他心酸又百感交集，
喝醉時向前妻道了歉，說了：曼娜年日不多，她走了之後我可以回來嗎？
最後一幕，女兒去孔林家找他，對他說母親因為他昨天那席話變了個人，
高興壞了，還說著無論如何都等著他回來。
而在家門前院子收著衣服的曼娜快活地向外頭打招呼，孔林聽出她的聲音
還充滿活力....。
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盲目的等待了十八年的時間，
青春、愛情、耐心都在這十八年中消殆盡了。
孔林和曼娜的等 是為了有天可以結合 為了他們心目中所謂的愛情，
他們為彼此付出 犧牲，用青春和時間等待，
因為等待在他們心中，是一種執著，相信等待之後的是一種無盡的美好。
淑玉(原妻)的等待是沒有聲音的，靜悄悄地無怨無悔地付出，
在她心裡存著是傳統的古老的愛，是媒妁之言的牽繫，
剪也剪不斷 即使這麼多年來丈夫沒有絲毫回應，
卻將等待深深的埋著，也是一種等待。
其實是很苦的故事，三個人都很苦。
孔林苦於不懂愛人，卻將大半生命賭在一場婚姻 結果卻不是自己想要的。
曼娜苦於愛錯了人，青春年華和溫柔可愛都磨損在這十八年的光陰之中，
要不回 等不到 從期待變成煎熬，卻賠上了她所有人生美好的時光。
淑玉苦於愛人不愛自己，從年少等到了白頭，一生為了一個婚姻而默默付出，
對傳統的她來說，夫就是天 就是地，心中也許有苦但不以為苦，
也是種苦。
等待最苦的不在於等待，最苦的莫過於等了半天不是自己想等到的她。
一整部小說裡，等待離婚的過程也許風浪不斷，但是對於孔林來說最苦的莫過於
最後一段吧
「告訴她不要等我了。我是個沒用的人，不值得等。」
「爸，你這是何苦呢？我們都會等著您的。」
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”屋子外邊，吳曼娜快活地對路過的人說著「過年好」。她的問候透露著喜悅
，孔林聽出來她的聲音仍然富有活力。”
最後一句，有說不出的悽涼。
他心中對於回到溫暖家庭的期盼又成了一種等待，
是否又得等到曼娜離開人世之後才有可能實現呢？
但他又有多少個年日可讓他等？
或許他才發現，人生不過就是一連串不停的等待。
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