且向花間留晚照 驛馬星動，浪遊天涯。 南洋的生活轉眼已步入某種可預期的軌道週而復始地運行著，日常的柴、米、油、鹽難不倒人， 只是軟語呢喃的越南文仍處於一種無法駕馭的狀態，苦惱。 家鄉老父母千里一線的綿密親情，透過話筒傳送給另一端的異鄉遊子，笑語間竟有種承歡膝下的錯覺。 「父母在，不遠遊」啊....

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上禮拜張小寧請IT部門的同事Karen到寒舍來喝下午茶。（說是寒舍，是因為每當天氣一冷，張小寧總覺得房間的暖氣不夠，常常處於冷不死又不暖的無奈狀態。）如果下午茶辦得不錯，張小寧便考慮朝下廚請客的方向前進。（以張小寧目前的廚藝而言，這一步對賓主都有風險，不可貿然嘗試…）

Karen的妹妹嫁給香港人，本身則是對東南亞食物很有研究，（後來我跟她一聊，發現她還特地去上過東南亞食物的烹飪班，還好我沒有打算作菜，不然真會把她嚇死。）為了這次下午茶之約，張小寧禮拜六跑去Powell上的安東超市採購一堆過年才會用到的零食，（陳皮梅、米果、麻花捲、麻薯、魷魚絲、鳳梨酥…you name it）再用$9.99的價錢買到一組主題為「年年有餘」四杯一壺的中國瓷茶具。

第一次當主人請客，張小寧異常興奮。不但前一天在週末市集買了一束乾燥花，另外又到超市買了一小盆不知是杜鵑還是玫瑰的盆栽放在窗台。（說實在，自從把我心愛的小蕃薯移植到公寓外的花台後，房裡還真是缺了一株植物。）房裡有了花顯得生氣蓬勃，也讓張小寧注意到房裡真是凌亂不堪。論文的資料四散在地毯不說，連找電視遙控器都得從沙發床的衣服堆中去挖。這一清理竟花了我足足兩個小時的時間，包括把廁所的浴缸、馬桶外加洗臉台給刷洗得煥然一新。（張小寧自從搬進公寓，好像還沒這麼努力打掃過，看來應該常常當主人請客，對居家整潔的維持頗有助益。）

等到整個房間打點到史無前例地整齊後，張小寧熬的紅豆湯圓也在爐上冒起白煙。關掉爐火，聽著手提電腦裡的台北愛樂，時間顯示下午兩點五十九分。門外響起敲門聲，張小寧一開門，Karen抱著一束向日葵（太好了，又是…花？）和她親手做的巧克力燕麥餅笑吟吟地在門口。趕忙請她進門，一陣手忙腳亂地開始沖茶、介紹各種茶食和一些喝茶的禮儀。（說到這兒，張小寧不得不感謝我媽在我出國前要我帶一包烏龍上飛機。）Karen對各種茶點都很有興趣，不過特別偏愛麻薯跟魷魚絲。（說到麻薯，張小寧的高中音樂老師總會在上課結束請學生們吃麻薯，自此張小寧一看到它，總會響想起那個用台語教學生唱德文歌有趣的老師。）

人在工作環境外會顯得較為放鬆。Karen本來就是個親切的人，她也是我第一個邀請到家裡來作客的同事。或許是虔誠的宗教信仰使然，（他們夫妻都是天主教徒）她給人一種很安定、沈穩的感覺，雖然明年就五十歲了，但一頭篷鬆長髮和嬌小身材讓她看起來大概四十出頭。張小寧送給Karen一個台灣的香包，並向她介紹端午節的由來。據說波特蘭今年六月在玫瑰花節的時候也辦了划龍舟比賽，Karen說她當時只覺得這活動挺有趣，卻不知其中典故。吃紅豆湯圓的時候，張小寧順帶提到中國七夕吃湯圓的習俗，以及台灣鄉下習慣把湯圓用手指掐一個洞，給織女盛眼淚用的風俗。Karen跟我說，西方的情人節感覺上比較大眾化，學校裡的學生會趁這時候買一堆卡片，分送給平時照顧自己的同學朋友或師長，倒不特定於男女之間。但事情也不能做過頭，像她在紐約的兒子有一年情人節，見到班上一個女同學很孤單，便去買了一束花送她，兩人還跑去餐廳吃了一頓，結果女生會錯意，弄得雞飛狗跳，她的帥哥兒子也被他們夫婦倆兒罵到臭頭。

Karen的家人都很有趣，她先生Wilt目前在念研究所當全職學生，兩人從大學認識結婚後，Karen在家當了十多年的家庭主婦，到了年近半百，她先生想回學校唸書，兩人的角色又互調過來，由Karen外出工作養家。Karen的女兒已婚，和先生住在西雅圖。兒子從大學輟學後到東岸學藝術順便遊歷各地體驗人生。（輟學的原因是因為他不知道該選art還是physics當主修。）Karen說他們不會尊重兒子的決定，等到他哪一天想回學校，他們都樂觀其成。這點跟張小寧的父母十分相似，一路不務正業的張小寧，有一對非常支持我的雙親，他們總是搞不清楚我下一步又會滾到哪裡去，（真是名副其實的「滾石」）但仍「含著眼淚、帶著微笑」地容忍我嘗試各種人生的可能性，不會用長輩的眼光做價值判斷，比起許多屈從在雙親意志下做決斷的人，張小寧顯然幸福許多。

我相信人跟人相處有一股磁場，像我和Karen在一塊兒覺得十分自在，一點感覺不到她是外國人。宗教信仰讓她的人生堅定而平穩，從婚姻到社交，Karen總是不疾不徐地按著自己的節拍運轉，不論外頭世界的熙熙攘攘，這點令我十分羨慕。

兩個小時的下午茶十分成功，不過感恩節後，張小寧有好一陣子會見不到Karen，因為她要去執行她的jury duty，（當陪審團的義務）十一月底就要向法院報到，短則兩禮拜，長則一個月或更久。或許下次再碰到她，已經是張小寧從紐約過完聖誕節回來的時候呢。

圖中是張小寧家裡附近PSU校園每週六早上的週末市集。