Muelheim an der Ruhr一個迷人的小鎮。
她真的是一個小鎮，從踏出火車站的那一剎那就可以明顯感受到屬於小鎮的「特質」，很寧靜，除了一旁清道夫伯伯掃地時發出喀喀的聲音之外，就是鳥叫聲。或許是因為太早的關係，街道上，很冷清。不過，第一眼我就喜歡上這寧靜的小鎮，有種很溫馨的感覺。
七月廿五日，是個大日子。至少，對我而言，是如此。
會離鄉背井來到這裡，除了玩（嘿嘿，這很重要！）就是想要「見識」何謂一流的研究環境和先進的設備，並且找到一群能一同「工作」的夥伴，能一起討論實驗，討論碰到的困難，討論得到的結果。
昨天之前，我一直不知道自己做這樣的選擇是對還是錯。
近年來留德的人越來越多，別人選擇德國的原因我並不清楚，不過在我週遭的這群人很多則是受到德文老師的「薰陶」，即使他千百番的否認。大學和研究所時代一堂堂精采的德文課，我們學到的不只是德文，還有這個國家的背景，文化，特色和政治，所以無形之中，我們都很想來見識這個訓練出這麼優秀老師的國家，來體驗「過癮」的生活。來到這裡大家的際遇都不同，留學的甘苦談，在這，我就不細談，因為這並不是這篇文章的重點。
相信唸過研究所的人兒都知道，指導教授很重要，他關係著一個學生是否有足夠的資源可以做研究，是否可以在學生鑽牛角間的時候拉他一把，是否會適時的給予學生協助，有些時候甚至可以掌控著學生畢業以後的出路。研究室的同事也很重要，這關係著工作氣氛是否和諧，是否有人可以在自己迷惘的時候一同討論，是否可以在自己需要協助時提供幫助。在德國，還有一個人非常的重要，就是老師的秘書，很多事情老師並不經手，都是由秘書負責：老師的行程，學生的疑難雜症...老師的秘書，是個绝對不能得罪的人物。
我的心情一直很忐忑不安。
第一次知道這個老師的「存在」是一名在相似領域的學長告訴我的。接下來，自己利用網路搜尋他發表的論文和近年來的研究方向，我覺得，相當有趣的。基於出生之犢不畏虎的心態，我直接寫電子郵件詢問是否能進入他的實驗室，但是第一次的接觸便受到老師拒絕，即使他需要人手。那時候，還難過了很久。
至於後來怎麼還有勇氣再次寄信給他，我倒真忘了，或許是覺得「豁出去」了，反正他又不認識我，所以半年後，為了能申請獎學金，我又再次把所有的資料收集起來加上幾封推薦函，郵寄出去。
我抱著破釜沉舟的想法。
命運就這麼奇妙，當你越是期待時失望總是越大，當我不抱任何希望時，他老人家卻簡單的寫了一封信給我：只要妳拿到獎學金，我們就歡迎妳加入！那天雀躍的心情還記憶猶新，像白痴似的拿著信跑來跑去，我家的表妹大人都快被我搞瘋了。就這樣，我找到了未來的指導教授。
或許對他十分的景仰，所以相對地也十分害怕。怕自己的背景不夠，怕自己的能力不夠，怕...
剛來到德國的時候我一直不大敢和他聯繫，像隻駝鳥似的想躱到十月，等到十月再面對現實。只是在周遭的壓力之下，終究還是得鼓起勇氣寫信給他老人家，詢問是否可以拜訪他。就這樣，約定七月廿五日見面。
從上禮拜開始便請學弟幫忙搜尋相關的論文，希望能至少有點「準備」。星期四，心情緊張到了極點，一直很擔心，擔心老師人不好相處，擔心同事人不好相處，擔心沒有地方可以住，擔心...
到後來乾脆跟自己說，別想太多，反正最壞的狀況，就是回台灣當廉價女工。
那天的情形，現在還深刻的印在腦海。那天的「約會」訂在早上十點，早在九點我就抵達研究所，心情，依然忐忑不安。在門外徘徊至九點四十五分，進入大門登記後，我便在大廳乖乖的等候「被接待」。秘書女士甜美和友善的笑容平緩了我的緊張，這是好的開始。
老師的辦公室簡單大方，四周的佈置便是化學期刊以及一本比一本還厚重書。第一眼見到老師，我就喜歡他了，他有著前任指導教授相同的特質，積極熱情，即使現在已具頗大名氣卻不會讓人感到高高在上，也不像一些大牌的老師完全無心在研究。一個小時的談話很快就結束了，自己準備的東西完全沒有派上用場，老師聊著如何踏進生化的領域，聊著他希望我接手的計畫，聊著如何和其他的實驗室合作，聊著研究是最近碰上的困難，聊著聊著，時間飛逝而過。
相較於其他德國的研究室，實驗室的成員並不多，三名分別來自美國，法國和德國的博士後研究員，三名技術員以及十多名博士班研究生，這些人當中有微生物學家，生物學家，生化家和化學家。老師希望結合不同領域的人兒，藉此對於一件事情能有不的看法和觀點。同時我們也和法國兩間專攻微生物遺傳學的研究室合作。
來自Duesseldolf的Claudia教了我不少厘語，來自東德的Katri熱情的留下我的聯絡方法，並一直告訴我，不懂就問，來自瑞士的Birgit除了帶我認識環境還擔心我落單，來自德國的Holger則跟我解釋他使用的質譜儀...我想，我是幸運的，第一天我便感受到這群人熱情的伸出友誼的雙手。
當天晚上是今年的「夏季慶典」，按照慣例，在老師家舉行。為能有較高的參與感，即使非強迫性，即使晚會七點才開始，我還是決定留下來。
晚餐，是buffet，
食物，非常美味，
紅酒，喝得讓我有點微暈，
甜點，道地的德國甜點。
回到宿舍已經是半夜，心情依然高昂，十月，變得很令人期待。
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