「是誰報的案?」
「是我！」
一群警察詫異地看著一名流浪漢，好笑地又問：
「你要報什麼案?」
「我被搶了啊！」
「你還有麼東西可以被人家搶?!」
「我的鞋被搶了！」瘋漢抬起雙腳嚷著：「我的右腳被日本人搶了，左腳被英國人搶了！所以中國人沒鞋穿了！」
這部電影開始於一位說書的人，靠著販賣著一段接著一段的人生故事維生。今晚，他所要敘述的故事，是關於發生在1920年位於廣東省海南縣一個天才坎坷的一生。他的名字叫─南海十三郎。
南海十三郎出身於書香權貴之家，年少即資質聰慧，擁有過目不忘的天賦異秉。所以自小要風得風，要雨得雨地備受寵愛不已。儘管如此，他雖然一身傲骨，卻不驕縱。他的真性情在年少的一段感情中可以看出。當時的他為了追求一位心儀的女孩，不惜毅然放下身邊的一切，追隨著愛情前往上海。整整消失了兩年的光景！直至那段愛情無寂而終才黯然地回到廣東。而對於那過往的兩年他隻字不提，他的父親眼看於此，也只是不著痕跡地勸了一句：「感情的事，放出去容易，收回來難。所以要量力而為！」
話雖如此，性情中人如南海十三郎，他的的這一生，還是任由著情感左右了他。
自上海歸來後的南海十三郎，因緣際會地成為粵曲的編劇家。他的作品一鳴驚人，開始在粵曲界大放異彩。他因而受到萬人的矚目及推崇，然而他還是不改其性格，總是冷眼看著人性往來，有著自己一套的處世哲學。雖然他的才華是出了名的，相對地他的脾氣亦有是出了名的硬臭及古怪。儘管有一部份的人稱他為瘋子，他還是嘻笑怒罵任由人地做著自己！這時出現了一位名為唐滌生的青年，因崇拜南海十三郎而有意拜師學習。南海十三郎先是故意刁難試探，後來因英雄惜英雄的情慨，兩人明則的關係是做兄弟，暗則的相處則是師傳授業。
十三郎問：為什麼想做名編劇？
唐滌生說：為了證明文章有價！
「三、五十年後，沒有人記得那些股票；
黃金股票、世界大事都祇是過眼雲煙，
可是一個好的劇本，五十年、一百年之後，依然有人欣賞。
就算我死了，我的名、我的戲，沒有人會忘記。這就叫做文章有價！」
然而，美好的時光總是不長久！1938年日軍襲擊，發動戰爭。於是戲劇班宣告解散。南海十三郎意識到時代及思想都處在一個替換更新的轉唳點上，所以故意用言語刺激唐滌生離去讓他有自立門戶的機會。從此師徒的情緣劃下句點。雖然南海十三郎意識到時局的轉變，然而他卻不願隨波逐流地去屈就及妥協。於是堅持自己的想法及創作所必須付出的代價即是名利逐漸地遠去。偏偏在他最落魄的時候，命運為了更加的嘲諷他，安排了他與他昔日的初戀女子偶然相逢。
「妳早不出現，晚不出現，偏偏在我最潦倒的時候出現？!」南海十三郎在萬念俱灰之下，從火車上縱身躍下。
故事結束了嗎？才方開始呢！南海十三郎悲慘的一生方揭開了序幕罷了。他並沒有死，卻因此傷到腦子─傻了！他真的成為大家口中的〝瘋子〞了！
1950年，南海十三郎出現於香港，語無倫次、居無定所、流浪街頭。帶著破碎的鏡框他笑著說：「做人不用看得太清楚，看得太清楚就痛苦！」即使別人都嫌他髒臭，他也是瘋言瘋語地反答：「洗澡做什麼？洗心就好了！做人心乾淨最重要！」
就在此時，他再度與唐滌生重逢。
此時的唐滌生已是香港聞名的編曲家。他心痛昔日的恩師落得如此下場，認為南海十三郎是在裝瘋做傻，藉以逃避自己的潦倒不振。所以鼓勵十三郎東山再起，並表示願意助其一臂之力。只是，唐滌生所扮演的貴人角色只維持了一霎那。命運擺弄著南海十三郎也捉弄了唐滌生。在唐滌生的首映會上，他還未來的及扶他恩師一把，自己便因心臟病爆發去世了。那一年，他才四十三歲。目睹這一切的南海十三郎因而崩潰再度住進精神病院。
故事的結尾是南海十三郎被人發現陳屍於大街之上。聽說他死時是赤著一雙腳地。享年七十八歲。「他三十八歲開始糊塗，前後住進精神病院兩次，後半生幾乎都是在街頭流浪。」一代劇曲宗師落得如此下場，實在令人不勝唏噓。所以說書的人最後也不由得地感嘆的說：
「千萬別以為自己是天才。
因為真正的天才祇有兩個結局，
一是早死，像唐滌生；
一是早癲，像南海十三郎。
悲劇收場。因為，天才是永遠不會向世俗妥協的。」
當聽故事者好奇地詢問起說書者為何這麼了解南海十三郎的故事，是否之間有所認識？說書者只是苦笑地答：「這只是一個潦倒的編劇家在講著另一個潦倒編劇家的故事罷了！」
影片完後，我的心中彷彿被塊大石給壓在胸口般感到難受。我如同劇中人般懷疑起南海十三郎究竟是真瘋了？還是始終在裝瘋賣傻著呢？只是，不管他是真瘋還是假瘋，他在世俗的眼底，都是一個悲劇人物，只不過我卻認為，造成他這一生悲劇的元兇卻是他自己。畢竟我們無法去阻擋時代的變遷及潮流的轉變。我們不見得要去依從附和，然而起碼要懂得去順著環境的改變而調整著自身的心態！是這樣吧？！
又，當我看著唐滌生豪情萬丈地說著：「文章有價！」時，忍不住熱淚盈眶。其實，如果想要賺大錢，那麼千萬不要當小說家！那是最不符合經濟效益的職業！像我這種名不經傳的業餘插花寫作者，花了三四個月，寫出了六七萬個字，結果拿到的稿費不過三萬上下，而且，給的是支票，要再兌現需要再等三個月！所以，要靠文字養活自己，真的是一種天方夜譚！只是，每當我挑燈夜戰，努力地搖著筆桿時，雖然也曾再內心質疑著這句話百次千次，以上。然而，還是無法放棄心中夢想的殿堂！我想我也是希望藉由這樣地書寫，在世上留下一道軌跡，證明自己曾經來過吧？如果能在歷史的圖書館上，放上一本屬於自己的作品，那畫面是何等的美麗呢？為了要看到那樣的畫面，我只好繼續努力下去。
當你看到一本好書，請細細地閱讀，並且好好珍藏之。文章的價值，即便於此。
＊ 1997年，此片獲金馬獎之「最佳男主角」─謝君豪；「最佳剪輯」─高志森；「最佳改編劇本」─杜國威。
＊現實生活中，「南海十三郎」本名江譽鏐，自稱江譽球，別字江楓，是三十年代馳名省港的年輕編劇家，曾經為粵劇紅伶薛覺先編寫《心聲淚影》一劇，名噪一時。代表作有《女兒香》、《燕歸人未還》、《李香君影》……。十三郎出身世家，父親是清末最後一科進士，廣州名士江孔殷，生性聰穎頑皮，成人後也是一副名士派頭。抗戰以後，時不我予，恃才傲物、荒誕任性的十三郎潦倒香江，最後鬱鬱而終，死於精神病院。（此與電影最後的結局不同）
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