一年中最“鬧鬼”的這天夜裡，各種妖魔鬼怪、海盜、外星來客和巫婆們紛紛出動。兩千五百年前，居住在大不列顛的居爾特人，他們相信世人的生活是由神明所主宰的。相信死亡之神 Samhain在１０月３１日的夜晚會和逝者一起重返人間，這天居爾特人燃起大火，焚燒動物以作為給死亡之神的獻禮。有些居爾特人用動物的頭或皮毛做成的服飾打扮自己，就是今天歐美萬聖節化粧舞會的由來。死亡之神的夜晚，是令人驚駭的時刻，象徵冬天的來臨，這就是萬聖節前夕的初始。今天歐美國家慶祝萬聖節，宗教的意義轉薄，經由現代創新又求變的化裝舞會，傳遞出對萬聖節的緬懷。
在中世紀，人們穿上動物造型的服飾、戴上可怕的面具，是想在萬聖節前夜驅趕黑夜中的鬼怪。儘管後來基督教代替了這樣的宗教活動，早期的習俗還是保留下來了。現在，孩子們帶著開玩笑的心理，穿戴上各種服飾、面具參加萬聖節舞會，這些舞會四周的牆上往往懸掛著用紙糊的巫婆、黑貓、鬼怪和屍骨，窗前和門口則吊著齜牙咧嘴或是面目可憎的南瓜燈籠，孩子們還常常試圖咬住懸掛著的蘋果。
美國和加拿大的孩子們則在這天穿戴上古怪的服飾去按鄰居家的門鈴，並按傳統發出：「是款待我還是要我耍花招？」"Trick or Treat" 的威脅。鄰居們不管是否被嚇著，總是準備了一些糖果、蘋果等點心，孩子們則一一收入自己的袋內。
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