近日，美國戰略與預算中心發布了一篇名為《重新贏得海上優勢：美海軍航母艦載機聯隊轉型以應對大國競爭》的報告，該報告分析了從2019年到2040年之間，美國的軍事戰略、軍事能力的發展趨勢以及面臨的威脅，報告認為美國海軍未來將面臨嚴峻的挑戰，因此集中探討了海軍航母艦載機聯隊未來的發展方向。
美國海軍是世界上最強大的海上力量
美國海軍航空兵從二戰開始就確立了其獨一無二的主力地位，此後半個多世紀裡，一直都是美國海軍最重要的進攻和防禦力量，毫不誇張的說，海軍航空兵是美軍彰顯全球霸權的核心工具。冷戰時期，航母及其艦載機是美國海軍遏制蘇聯最有力的軍事手段，但隨著蘇聯解體，冷戰結束，美軍航母艦載機的建設重點也發生改變，從原來側重防空和反艦作戰轉變為強調對地攻擊和支援，在艦載機的選擇和使用上也更重視成本效益和通用性。典型案例就是F-14和S-3這類機型的提前退役。
二戰徹底奠定了航母及其艦載機的海上霸主地位
按照後冷戰時代的發展趨勢，美軍認為未來很長一段時間內將不會出現一個強有力的海上對手，畢竟當時俄羅斯海軍持續衰弱，而中國海軍才剛學會走路。讓美軍萬萬沒有料到的是，在其沉迷反恐戰爭，深陷中東無法自拔時，中國海軍花了15年時間完成了現代化艦隊的基本建設，將艦隊規模擴大了10倍以上。隨著兩條航母的逐漸服役，以及以055為代表的大型水面艦艇的出現，美國海軍終於有了危機感。
蘇聯解體後，美國海軍一度找不到值得競爭的對手，直到中國海軍崛起
如今面對中國的崛起和俄羅斯的複蘇，美海軍也到了重新審視己方戰略規劃的時候，曾經用來打贏一切海上戰爭的艦載機聯隊，如今卻在乾著欺負弱國地面目標的活，一切都需要重新調整。美國戰略與預算中心的報告稱，海軍必須對目前作戰範圍和生存能力不足的艦載機聯隊進行改造，以戰勝大國軍隊為第一目標，不能再沉溺於低端作戰任務之上。換言之，美國海軍未來必須以打贏中俄海軍為目標，其他的小魚小蝦都是次要的。
美軍艦載機部隊隨處在史無前例的大換裝之中，但依然有不少迷茫之處
2018年美國國防戰略曾提出，要以“新方法”阻止主要對手對其周邊爭議地區的“侵占”（主要指中俄兩國）。這種所謂的“新方法”強調在敵對國家行動後的第一時間內介入，繼而對其軍事行動進行延緩、拒止甚至擊敗。在恢復到傳統海戰模式後，美軍航母將執行這幾種作戰樣式：1.針對敵對大國高價值目標的遠程小規模打擊行動；2.在敵對大國衝突地區周邊持續作戰；3.針對伊朗和朝鮮等潛在衝突地區的全面作戰。這三項基本囊括了高烈度局部衝突到全面戰爭的全部內容，而且目標指向性十分明顯。
中美的海上合作競爭將會持續很多年
報告還認為，美軍現有艦載機機隊時不足以完成此類傳統作戰任務的，必須改善結構以及購置新型戰機。按照美國戰略與預算中心的規劃，到2040年時，典型的艦載機聯隊應新增以下飛機：遠程多用途無人戰鬥機；無人電子戰飛機；MQ-25A無人空中加油機；以及第六代戰鬥機。這其中目前只有MQ-25A已經初見雛形，目前正在試飛中，其他三項基本還處於概念階段，未來發展前景依然未知。
波音的MQ-25A已經進入原型機測試階段
未來10年內，美國海軍艦載機聯隊依然將以F-18E/F“超級大黃蜂”和F-35C為主，搭配EA-18G“咆哮者”和MQ-25A加油機。特別是F-35C，由於需求總量大，生產時間可能會持續到2035年之後，而更先進的艦載無人機以及目前還雲山霧罩的六代機怕也是要等到2035年才會有眉目。
時至今日，美國海軍依然決定繼續採購F-18，可謂老當益壯
雖然一再強調艦載戰鬥機的建設新動向，但美國戰略與預算中心這份報告基本可以看作是美國海上作戰理念轉型的一個風向標。未來海戰怎麼打？航母運用的邏輯是什麼？今後20年艦載機的發展方向是什麼？美軍自己也在不斷總結和探索。矛頭已經指向我們，美軍的建軍理念值得我們去分析於借鑒，知己知彼才能百戰不殆。
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