見到新聞說，亞洲區托福測驗比賽的結果，台灣的英文程度是參加測試國之中排名倒數第四的，只排在日本、外蒙古〈還有一國我不太記得，好像是韓國吧？〉前面。看了之後，我非常詫異。因為台灣學英文的熱度好像很高，英文補習班、兒童英語班、學英文的教材廣告處處可見，街上、網站上、報章雜誌上，幾乎無所不在，給我的感覺簡直比學台語還熱烈，卻怎麼會落得如此差的成績？
於是，回過頭去看看自己學英文的歷程，唉！考進了初中〈那時還沒有國中呢！〉之後，才開始在五線譜似的練習簿上學寫ABC，跟當初進小學寫ㄅㄆㄇㄈ差不多。同一個字母還得學四種寫法：大寫、小寫、正體、草體。突然之間，腦筋要習慣另一種拼音語文，跟用慣的表意文字系統大相逕庭，幾個字母串出一個字意，而不是一個個字去認它們的「長相」，真的讓腦筋大混亂。打個比方，用慣的中文是「視覺文字」，英文則是「聽覺文字」，同一個中文字可以用不同的方言去讀出來，發音可能完全不同，但是見者都會知道這個字的意義。拼音文字就靠耳朵，念走了音，意思就完全變了。
二十六個英文字母，當年好像也花了一個月去學吧？還記得學寫「N」字母時有時搞不清楚，有一次覺得寫得很順手，結果交出去之後，發現原來全部寫錯了，成了倒過來的──所以順手，是因為我一筆過，從左上方一直下來，再斜上右角，接著往下。
在英文字母，這個「N」字寫錯了。可是終於有一天我又發現，那個寫法也沒錯，俄文裡就有這個字母。
喔！還有呢！英文字母並不真的是英文字母，西方人其實稱這種系統的字母是「拉丁字母」；至於俄文，啊！原來是屬於「希臘字母」系統。
麻煩的是，世界上的字母系統還不止這兩種，阿拉伯文字母、韓國字母、日本的平假名、片假名、印度、西藏、泰國等等，每種字母系統都各有不同。
ABC比較起來，已經算是最不難學的字母了，何況還只有二十六個而已。要說還有比它再簡單的字母系統的話，大概就要算到義大利文了：二十一個字母而已。不過義大利文卻有左一撇、右一撇的重音符號，但也只是放在母音字母上而已。
呵！說到這左一撇、右一撇，又比不上法文或西班牙文，法文也有這左撇右撇，此外還有字母上加頂尖帽子的、加兩點的，字母底下加條尾巴的；西班牙字母卻是字母上長條眉毛！德文字母也有加兩點的…還有其他我見過一些採用拉丁字母系統，但字母上卻有其他「長角、長尾巴」的。
學過的字母符號還不算多，可是要推最難學的，我會說是阿拉伯字母。還不僅因為難認難記兼發音難〈有的發音是壓住喉嚨好像正要清痰咳出來之前的感覺〉，最可怕的是：它經常會變個樣子。出現字首是一個樣子，擺在字中間可能長相就變了〈這還不是英文所謂的大寫小寫問題，阿拉伯文沒有所謂大寫小寫，起碼我的老師沒這樣教過我〉。這還不打緊，有些字母是無法跟別的字母連寫在一起，要是它出現在字的中間，那個字的拼法就此會中斷，於是學慣英文拼音的，當然會以為這個字就到此為止了，哪知不是，後面那個字母還是屬於這個字的部分。每次碰到這樣的字，我一定無法念出正確發音。
天主教會已經不再限定教堂彌撒要採用拉丁文了，我想為宗教緣故而去學拉丁文的人也就愈來愈少。阿拉伯文因為跟回教《古蘭經》掛勾，回教徒只准用阿拉伯文發音來念《古蘭經》的經文，其他譯本都不能算是《古蘭經》，於是我才有機會到回教文化中心那樣的機構去學阿拉伯文，而且很訝異發現幾十歲的中國老太太也在學呢！班上老的小的都有，不過，就只有我一個不是回教徒。
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