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最具影響力的印度思想家

沈恩（Amartya Sen）一九三三年三月出生於印度孟加拉的聖提尼克坦，這是以泰戈爾在一九○一年創立的學校為中心發展出來的小鎮。他的祖父和父親都是學者，尤其祖父不但是著名的梵文學家，也是印度教專家，他的書曾在企鵝出版社的邀請下於西方出版並大受歡迎。

沈恩的祖父與泰戈爾交情匪淺，「Amartya」這個名字就是詩翁泰戈爾為他取的，意為「永生」。在這樣的家世背景下長大，加上他所就讀的這所詩翁創立的學校有許多先進特色，包括強調自主學習而不是紀律，培養知識好奇心而不是學業競爭，因此沈恩最後會走上學術之路，也就不足為奇了。

一九五三年沈恩離開印度前往英國，一九五九年獲得劍橋大學三一學院哲學博士學位，之後曾在多所英美和印度的知名大學教授經濟學和哲學，並曾任劍橋大學三一學院院長，現為哈佛教授。

雖然他在一九七一年離開德里大學後就一直沒再回印度教書，不過卻始終和國內的大學保持密切聯絡。尤其難能可貴的是，在他遊歷各地的學術生涯中，從來沒有超過半年不回印度的。因此他不僅一直保持著印度國籍，也強化和保證了他在國內的發言權，更不用說在國際上針對印度事物發表論文時的權威性。 他既熟悉印度，又瞭解東西方，他的經歷橫跨不同的時空和領域，包括經濟、宗教、政治、文學、歷史、哲學和社會等。身為一位思想深邃、視野開闊的學者，這本書帶給讀者的收穫，相信是遠超過一般期待的。

沈恩眼中的印度──阿育王、阿克巴、泰戈爾與甘地

在這本書中，沈恩先以一則有趣的故事告訴讀者，印度人到底有多麼好辯及喋喋不休：印度一位國防部長，早在五十年前即創下在聯合國連續九個小時沒有中斷的演說紀錄，至今仍無人能出其右。

繼而列舉從遠古以來即備受推崇的梵文古詩、賢君聖人的所言所做所寫，以及各種宗教紛紛齊聚於這塊印度次大陸上的現象，來證明印度確實是個具有悠久辯論、對話、多元、包容和理性傳統的國家。


書中談到最多的，莫過於公元前第三世紀的佛教皇帝阿育王和十六世紀的伊斯蘭教皇帝阿克巴了。

在那個遠古的年代，阿育王不但指出寬容的必要性和異端主張的豐富性，也訂立了可能是世界上最古老的辯論規則。而將近兩千年後的阿克巴，則是將寬容接納和國家必須保持宗教中立這兩個立場，形諸於文字。他還經常召集不同教派的領袖共同辯論和研究各種社會和宗教問題，以消弭誤解，達到社會和諧。

其意義之特殊，不僅在於當時正是歐洲宗教審判的高峰，即便在今天，對話與寬容的重要性仍不言可喻。而這些傳統在印度歷史上不但不受到性別、種姓的影響，在沈恩看來，它們反而是社會弱勢族群突破不平等的最好途徑。

如果把時間再往近拉，從聖雄甘地和詩翁泰戈爾之間的交往和互動，也同樣可以看出這種傳統所發揮的力量。

泰戈爾和甘地，無論從民族主義、愛國主義、殖民主義、經濟和社會發展，甚至像禁慾這樣的個人生活問題，都有很多不同的看法，但卻完全無礙於兩人的友誼。

泰戈爾一方面深深仰慕甘地的為人和政治領導，另一方面又對甘地的某些觀點提出直言不諱的批評和討論。他認為兩者之間毫無衝突。這種情懷如果不是肇因於印度源遠流長的辯論和寬容傳統，實在很難找出其他的解釋。

（摘自本書導讀〈沈恩眼中的印度〉．邱近思�孆憛^