牙痛可以說是很多人都曾遇到的情況,然而牙痛可並不一定是牙齒的問題,因為三叉神經痛很多時候會被誤認為是牙痛,因此也錯用了治療方式,對三叉神經痛的病情並沒有實質的助益。事實上牙痛主要發生在咀嚼或碰到冷水時,大部分是持續性的酸痛;而三叉神經痛則是如電擊一般的尖銳閃痛,或針扎刺痛,患者可在就醫前先自行觀察,到適當的科別來進行治療。
三叉神經是面部最粗大的神經,主要功能是掌管臉部溫覺、痛覺及咀嚼的肌肉,當三叉神經痛觸發時,會在眼周、耳周、牙齒周圍及臉部引起嚴重的陣發性疼痛,患者同時會有灼熱及像被電擊的感覺。大多數的三叉神經痛患者開始時都會以為只是牙痛,去找牙醫進行治療,但最後因疼痛情況並沒有改善,才會找上腦神經內科醫師檢查,證實是三叉神經痛。
三叉神經痛一般來說發生在四十歲以上的比較多,且女性多於男性,其發生機率約為15,000分之1,通常出現在臉部的下半部分。三叉神經痛患者的最大困擾是日常的一些動作及事件,都有可能會誘發疼痛,例如咀嚼或吞嚥、刮鬍子、洗臉、刷牙等,甚至是連一陣風吹過,也可能會讓患者苦不堪言,嚴重時,更可能連說話都會引發三叉神經痛。
對於三叉神經痛所造成生活上的困擾,大部分的患者可藉由藥物來舒緩,但有少部分的患者因為腦瘤壓迫的關係,則要進行手術治療。手術治療方面大多會採用微血管減壓顯微手術,這手術發展至今已經超過三十年,它的優點是治療效果良好,比較不容易導致重大面部麻木;但任何侵入性手術都可能會有感染、動脈或顱內神經受傷的風險;而有少數患者則有醫療禁忌症,或個人因素需避免侵入性手術。如果不想開刀,或者是年紀太大,又或者有其他疾病不適合接受手術治療時,藥物治療應為第一選擇;但是藥物治療也可能會因患者的情況而產生副作用,假如這些藥物對患者造成明顯的影響,則需暫時停止服藥。
另外電腦刀療設備除了可治療惡性腫瘤外,也可應用在治療三叉神經痛,這是一種創新的非侵入性不用開刀的放射治療方式,電腦刀治療時可以精確地瞄準三叉神經,給予一個適當的輻射劑量來進行治療,與其它放射線手術做比較,電腦刀(CyberKnife)也不需要在患者的頭部釘上一個侵入性的頭架,仍然可以精準的來進行治療,這樣對接受三叉神經痛治療的病患來說,可以免去一些不必要的痛苦。
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