揮球往遠岸 Buzz-Kill

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Ayala！？

如果你是跟我同個年代的球迷，你腦袋裡的反應可能會是Ayala＋Closer = Blown Save！就大概是7,8年前，小葛、A-Rod、光頭Buhner、Edgar和大眼二壘Joey Cora同袍時期；每每Ayala從牛棚上來先把上述打線賺來的分數都花光(BS)，然後Charlton再上來把這個成果Hold到終場結束。

可是今天水手的牛棚已經不可同日而語了，我不應再糗下去了。Ayala-Charton這對1-2 punch，聯手為水手努力了642局，分居了水手歷史救援的季軍(67Sv)和殿軍(56Sv)，算是居功萎蹶；雖然大魔神三年之內就拿了119個救援成功，輕鬆成為隊史救援王。

我們今天要談的不是Bobby Ayala，是Luis Ayala。

1999年選秀會上，落磯首輪挑中3年後的大聯盟新人王、4年後的開幕主戰投手Jason Jennings、隨後在12輪選了右投Craig House(現轉陳金鋒隊友)、同年落磯也派Tim Ireland來台簽走了曹錦輝。該年的選秀會，對落磯原本貧弱的投手戰力，擲入了希望。但多數人都沒注意到，落磯還選了墨西哥投手Luis Ayala。

Ayala季末被簽下之後，隔年並沒有在落磯農場出賽，反倒是先在墨西哥聯盟，墨西哥東北部的一支Saltillo球隊待上一年。2001春訓仙人掌聯盟，Ayala小試身手、亮相兩場後，落磯高層決定要把他留在1A磨練，7次出賽13.1局的投球，Ayala成功地拿下6次救援成功。落磯評估的結果，承諾他一個月後會升上2A，但後來並非如此。Ayala就當作什麼事也沒發生，又跑回故鄉去賣雞肉捲了。

墨西哥聯盟的水準，約莫介於農場的2A－3A之間，他去年在Saltillo出賽的首6場，自責分率爆到8.53，心情似乎尚未平撫。好在後續的43場開高走低(era)，期間的0.76 自責分率，把合計49場的結算壓在1.68，戰績3勝5敗，並拿下23次救援成功。後來大聯盟球團又來探班了，八月份被博覽會叫來農場試了6場，3A教練Tommy John很賞識他，是這麼說的： "Awesome stuff. A bat-breaking fastball,"，哇！大絕招出現了，小弟以前聽過速球會著火(fireball)、有的會漏電(electric)、甚至還有從地獄來的滑球（K-Rod）；Ayala的速球會把你的棒子截斷！這還是小弟第一次聽到。

博覽會的投手教練St. Claire非常誇讚Ayala，說他的直球超有尾勁，不管投什麼球都很會鑽。側投的他，有能力去塞死左打的內角，同時他的指叉和變速球，又能讓打者找不到打擊時的平衡感。博覽會有Ayala在，一定能幫上相當多的忙。

人才濟濟的響尾蛇在去年的Rule 5 Draft，首輪被挖走3隻，造就了今年開幕登錄戰力球員。落磯先是拿走了超級快腿Victor Hall，然後紅襪點名Javier Lopez，第三個才是今天的主題人物Ayala。Hall被落磯拿去換太空人Nelson Cruz，結果Cruz成了落磯開季的三號先發；Lopez也被換來落磯，並掙得牛棚主力左投的地位。25歲的Ayala這四年在墨西哥累積了110次救援成功，自責分率2.04。

Ayala雖然沒有大聯盟經驗，懷疑他有可能成為一位專職的終結者嗎？ 投手教練St. Claire認為他有夠班，球路詭異，趁打者還沒站好就趕快投，時間差殺手是也(賤招)！這種姿勢古怪的右側投，對左打者來講可能是多餘的，在進壘點的速球看起來會沒啥尾勁、很平，變化球幾乎都會通過他們的hot zone。但St. Claire又背書了，聲稱Ayala的球路鑽得夠深，左打在讀球面上佔不了便宜。至於Ayala的臨場應變能力，或許是會被質疑的一點。他都在墨西哥打球，比賽後段面對大聯盟5萬名觀眾的鼓譟，會有去年John Lackey般的心臟嗎？ 其實Ayala去年在3A出場給人的印象就是沉穩、冷靜，不會易怒或怯場，他在那種情境下投球，是無比的安穩。

今年像Ayala這樣有機會取得closer角色的黑馬還有：老虎的Franklyn German、馬林魚的Tim Spooneybarger、皇家的Mike MacDougal、釀酒人的Luis Vizcaino、魔鬼魟的Jesus Colome以及藍鳥的Cliff Politte。Luis Ayala很可能是打破博覽會closer-by-committee的大黑馬，今年春訓10局下來不但沒失分，還只被打了4支安打。Ayala已經贏得教練團的青睞，目前隊上的主要對手是呼聲原本最大的Scott Stewart和開季的二號先發Zach Day。