(本文圖片由牛耳提供)
如果說路易斯‧斯阿姆斯壯（Louis Armstrong）是爵士樂界的第一個明星天王，那麼艾靈頓公爵（Duke Ellington）就是扭轉世人對爵士樂觀感的歷史巨人。這也難怪爵士迷談到艾靈頓公爵時所發出的讚嘆，就像古典迷談到莫札特、電影迷談到史蒂芬史匹柏一樣。
1966年對艾靈頓公爵來說是極為風光的一年，某種程度也佐證公爵名號的光芒！當年美國權威的爵士雜誌《重拍》（Down Beat）的讀者票選上，在大樂團類（Big Band）他遠比第二名的貝西伯爵大樂團（也曾來過台灣）票數多了一倍；而在作曲家類他也是第一，票數也比第二名的瑟隆尼斯‧孟克（Thelonious Monk）多了四倍。
這位全方位爵士藝人其實除了大樂團領班、作曲家的角色之外，還是個編曲家、鋼琴家，更扭轉爵士樂「被看扁」的歷史命運……。
當爵士樂還在紐奧良從農奴苦民基層萌芽時，1899年4月29日生在華盛頓特區，誕生了一個名叫Edward Kennedy Ellington（艾靈頓公爵的原名）過著白領階級優渥生活的黑人，七歲時開始了他人生的第一堂鋼琴課。
原本，艾靈頓公爵的父親希望他在音樂院裡當鋼琴教授，但他的心似乎深受爵士樂的啟發感召，1917年便中輟學業，加入Louis Thomas的樂團開始在華盛頓一帶跑場子、玩音樂，找尋最真實、最草根的搖擺感動。也等於捨棄了穩定的中產生活，身體力行地擁抱爵士樂的即興。
的確，從日後艾靈頓公爵的樂念中，可以感受到他的不羈能量，當然整個樂團就像是他的大玩具，也像是他新寫作品的實驗室，透過充滿直覺但卻富創意的配器手法，艾靈頓公爵前所未有地將呈現嶄新的聲部搭配。
從1927年艾靈頓公爵的樂團到哈林區的棉花俱樂部演奏，推出第一首暢銷曲開始！他的音樂能量竟是如此綿長活躍且豐富，從二○年代到六○年代不僅橫跨五十年之久，樂風更跨足：大樂團時期（Big Band）、咆勃時期（BeBop）、酷派（Cool）、自由爵士（Free Jazz）四個階段。這樣一個充滿內涵的大樂團更是培育出不少好手，包括豎笛手Siney Bechet、中音薩克斯風手Jonny Hodges、小喇叭手Cootie Williams、次中音薩克斯風手Ben Webster、創作暨編曲手Billy Strayhorn、小喇叭手Clark Terry等人。
三○年代可說是他創作鼎盛的「旺旺年代」，1931年二月艾靈頓公爵的樂團離開棉花俱樂部，開始巡迴演出，他的知名作品《Mood Indigo》、《Sophisticated Lady》都在此時問世，也順勢把大樂團風氣推到極致。尤其1934年他不斷推出暢銷曲，作品紛紛攻佔不同排行榜，登上當時流行音樂頂峰，1937年他的《Caravan》更成為全美最暢銷的唱片。
從艾靈頓公爵走紅到進入二十一世紀的這些日子以來，爵士樂未死，但樂壇發展主流卻早已風水輪轉，大樂團不再是顯學，饒舌嘻哈充斥於市，但「Big Band」這個榮光印記依然在艾靈頓家族世襲著，如今傳到第三代，艾靈頓公爵的孫子保羅‧艾靈頓（Paul Ellington）是當今團長。
當時艾靈頓公爵的兒子莫瑟‧艾靈頓（Mercer Ellington）接手父親的樂團後，即刻意用心栽培自己的兒子保羅‧艾靈頓（Paul Ellington）接班。小保羅當年出生在北歐最有藝文氣息的國度丹麥，從小經常跟隨父親四處旅行跑場子，過著跟祖父、父親一樣的音樂江湖人生。某一天在後台，父親莫瑟‧艾靈頓對著兒子保羅‧艾靈頓說：「這個樂團一切都是你的，你一定要將它延續下去！」
父子一席話，讓小保羅驚覺責任重大，也讓原本興趣十分廣泛，喜歡打鼓跟小喇叭的他，決定在鋼琴演奏技藝上的鑽研更加用心，才能在舞台表現上不辱先人。不過當時丹麥的爵士樂師資不足，全家為了保羅未來的音樂生涯移民回美國，進入曼哈頓音樂學校師事Peter Vinograd教授，之後又拜入名師湯米．詹姆士門下學習作曲。
只可惜歲月不待人，未等保羅‧艾靈頓學成，1996年莫瑟‧艾靈頓突然病逝，保羅只得立即放棄進修課程，打算接手樂團，但卻因太過生嫩而遭到所有團員拒絕。艾靈頓公爵大樂團團長職務，只得落在學生時代就跟艾靈頓公爵結識，並早在1973年就加入樂團的貝里．李．荷爾（Barrie Lee Hall Jr.，1949）身上。貝里．李．荷爾歷任過公爵與莫瑟兩任父子團長，無論經驗與資歷都足以整合意見紛歧的團員。
保羅‧艾靈頓遂暫時在外成立自己的樂團，靠實力闖蕩樂壇，讓時間來說明他在作曲與指揮上絕對有夠水準的表現。2006 年2月保羅‧艾靈頓畢業於溫哥華電影學校，期間他還編寫了祖父艾靈頓公爵的自傳電影劇本，重新喚醒家族靈魂。同時在艾靈頓公爵大樂團成員經歷多次改組之後，羽翼漸豐的他終得以接手家族樂團，而樂團關鍵的傳承人物貝里．李．荷爾，如今則擔任樂團指揮一職，這回也將一同來台。
回想1941年，美國宣佈投入二次大戰，優雅的艾靈頓公爵也開啟他一年一度的卡內基音樂廳演出，成為美國人苦悶戰爭時期的心靈導師，並讓原本被認為是下里巴人的不入流爵士樂，登上總是演奏陽春白雪的古典殿堂卡內基，大大改變美國人對爵士樂的流俗觀感，也讓上流社會懂得如何優雅地細細品味搖擺樂。
將近七十年之後，歷史依然站在艾靈頓公爵大樂團這邊，當年曾經在卡內基音樂廳餘音繞樑的經典，包括《Take The A Train》、《Caravan》、《Solitude》、《Prelude To A Kiss》、《In A Sentimental Mood》等曲子，如今聽來依然與時俱進。只不過賦予這些經典時代靈魂的棒子，交在孫子保羅‧艾靈頓手上，1941年掀起的卡內基音樂廳時尚黑炫風，這次攻佔的是台北的國家音樂廳，一場跨時空的爵士魔法秀，將等待您重新見證。
「家族財富能夠繼承，但家族天賦可以遺傳嗎？」艾靈頓公爵祖孫三代的傳承、艾靈頓公爵大樂團的魅力，即將就在您眼前開飆。人們總說「富不過三代」，但艾靈頓家族卻能夠「樂過三代」，我想答案或許就是這句話：「Like father like son，like Duke like the band。」
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