以篩選為目的的考試，通常會逼使參加者付出遠高於正常學習所需的時間與精力，以求打敗其他的競爭者。想像兩個學生都想進入某一科系，但只有一個名額，考試成績較高者錄取。如果兩個學生皆是每天讀書兩小時，較聰明的學生會考出較高的分數，取得入學資格。較不聰明的學生決定每天多唸一個鐘頭，以勤補拙；可是較聰明的學生不肯坐以待斃，每天也加唸一個鐘頭；較不聰明的學生得知後再追加唸書時間，較聰明的學生一路跟進，最後兩個人幾乎一整天都花在準備考試上。
考試結果呢？較聰明的錄取！這結果和起初兩個人一天讀書兩小時毫無兩樣，白白浪費了許多時間。上述例子與賽局理論中著名的囚犯困境有相似之處：陷於局中的人，每人依預期個人最大利益的方式作決策，但最後結果卻是不效率的。
經濟學最基本的概念之一是資源有限，無止境的投資在任何項目上，終將導致無效率的配置。學生的時間、體力、精神是有限的，把絕大部分的精力花在升學競爭上，自然就排擠了他們體育、藝術、人文修養、科學探索、親子互動，乃至於休閒娛樂或心靈沉澱的時間。除了學生，家長與老師為了子弟的升學競爭所付出的時間與金錢，亦是十分可觀。
以上段落抄自
邱顯比◎升學考試的囚犯困境
中國時報 / 92.9.13 / A15版
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