美國西部拓荒史上最恐怖的吃人故事終於找到證據。考古學家在加州內華達山區發現爐灶和人骨，顯示一百五十七年前困居此地的拓荒者在飢寒交迫下吃人肉的傳說可能真有其事。
倫敦泰晤士報十六日報導，考古學家在當地發現的人骨碎塊，大小足以進行DNA鑑定，以證實是否就是一八四六年困居此地的拓荒者。其他出土的物品包括鉛彈、毛瑟槍子彈、珠寶首飾與馬車零件，這些東西埋在地下約卅公分處，地表已是一片茂密草地，周圍有大片松林。
主持這項挖掘工作的俄勒岡大學學者夏柏利斯基說：「我們認為這裡就是當年事發地點。最大的發現是一個爐灶、一塊大木炭及一個長三公分、寬四公分的人骨碎片。」
當年這支拓荒車隊共八十七人，主要由唐納與瑞德兩個家族組成，沿路還有人加入。他們從伊利諾州出發，目的地是加州，但在越過猶他州大鹽湖抵達內華達山區後遭遇大雪受困。車隊後來分成兩路，各自在附近一座湖與一條河旁苦撐待變。
一八四六年冬季氣候異常嚴酷，這些拓荒者糧盡援絕後先吃牲口，然後吃掉愛犬，連皮製馬鞍都煮來吃。最後有人開始餓死，絕望的倖存者被迫以死去的親友為食。第二年春天搜救人員找到他們，八十七人中只有四十七人熬過來。
這宗吃人故事隨即傳開，但各種加油添醋的說法使真相逐漸模糊。倖存者獲救後絕口不提他們的悲慘遭遇，有些後人也否認自己的先祖曾吃人。
科學家將對人骨碎片進行檢驗，以作為這段吃人傳說的證據。
【2004/07/17 聯合報】
文章定位：
