長眠阿爾卑斯山的冰天雪地中長達5,000多年的冰人Otzi，終於在發現了12年後驗證部分正身，原來他是位義大利人。
Otzi在人類學和考古學領域成名於1991年。這年9月，一對德國夫婦Helmut和Erika Simon徒步攀登阿爾卑斯山的時候，在海拔3,210米的一個山谷中發現了這具後來聞名世界的屍體。他們當時立即報告了奧地利警察。警方來到現場時發現，尸體頭戴草帽，腿上裹著羊皮護腿，身旁放著一把斧頭和一張弓箭。這些現象引起了警方的注意，再仔細檢查時發現，尸體的顏色呈褐色，形狀干癟。這些異樣特征令警方不敢大意，他們請來了專家。經過一番化研分析后，專家們宣布了一個令世界震驚的消息：這具尸體的年齡已有5300年，生前生活在新石器時代，是一具在低溫下形成的木乃伊。
Otzi的發現地點在義大利的South Tyrol，靠近阿爾卑斯山的主山脊，離奧地利國界只有90多公尺。此區是阿爾卑斯山狹長的Otztal谷地。現在這具遺體被暱稱為Otzi，這是由一位奧地利記者合併德語「Otztal」和「yeti」兩字而造的字。
發現Otzi的地點偏僻荒涼又人跡罕至，因此引發了許多關於他死因的假說。經科學分析，科學家獲得更多細部資料，得以了解他的健康狀態、身上的裝備以及周遭的物品。考古學家透過Ötzi的裝備推測其身分，進而能揣想他為什麼要到這麼高峻的阿爾卑斯山上。
Otzi由於保存情況非常良好，因此甚至細胞組織的分子結構仍然留存下來，這是導因於在他死亡前後所發生的一連串不尋常的過程。一般認為此人在初秋遭遇突如其來的暴風雪襲擊，很快就不支倒地而亡。當屍體逐漸被秋風風乾之時，覆蓋於身上的薄雪使其免於遭受昆蟲幼蟲的侵襲。本質上，那就是一個自然冷凍風乾的過程。當隆冬之雪降臨，覆蓋其身，屍體的保存狀況已大致穩定。不同的研究人員分別在四個實驗室執行放射性碳元素定年，來化驗遺體的細胞組織，以獲得較客觀的數據，結果顯示這個過程是發生於西元前3300至3200年之間，所以該具屍體必定在冰雪融化之前，長眠於此逾5,000年之久，而1991年7月撒哈拉吹來的風塵暴使他再現於世人面前。
Otzi的屍身之所以保存得如此完好，與其說是神秘難解，不如說是理所當然的事。不過他死亡的情況以及身上攜帶的物品意義，的確引發許多問題。Otzi的周圍有一把裝上紫杉木斧柄的銅斧、一支未製作完成的紫杉木弓、一個用落葉松木板和獸皮做的背包、一把帶刀鞘的燧石刀、一個鹿皮箭袋，袋子裡有兩支燧石尖的箭、十二支未完成的箭桿，還有掛在皮帶的牛皮囊袋。除了這些裝備外，他的衣服也存留下來，有毛皮綁腿、帽子、毛料的斗蓬、皮鞋，鞋裡塞了草可保暖，還有一個草斗篷，攤開來可以當墊子或毯子用。雖然沒有像現代溫暖、防水的質料，但至少在冬季幾個月以外，這樣的衣著也足以抵擋阿爾卑斯山嚴寒的氣候。
但是由他的裝備看來，他並非「有備而來」。他的弓和大部分的箭都未完成，顯示他這趟旅程準備不周，而且他身體狀況也並非頂好。我們分析他其中一個指甲，由指甲生長受阻發現他在死前半年至少曾三度病危。他在下背、左腿、右腳踝和膝蓋處也有刺青，這些可能是裝飾性的，但更可能具有治療的功效，因為冰人為風濕所苦，可能是以針灸治療而留下這些刺青的痕跡。他腸內的物質分析則顯示他腸內有寄生蟲，可能導致慢性痢疾。然而最嚴重的是，有直接的證據顯示他有八根肋骨在死前不久骨折了，雖然肋骨已開始癒合，但這創傷的證據卻使有些人推測，冰人曾捲入一個暴力事件，使他被迫離開村莊，就在他帶著未完成的裝備，穿越阿爾卑斯山倉皇逃離時，一場初冬的風雪便使他不支倒地而亡了。
還有其他詮釋也站得住腳。其中有一說認為他只不過是一個牧羊人。由冰人遺體上的青苔分析顯示，他來自阿爾卑斯山南麓，很可能他就住在文許高，只離其亡故之處正南方約20公里。由花粉推測他的死亡時間是初秋，當時他在高地牧草放牧，身體狀況又不太好，一場突如其來的凜冽暴風雪就使他意外身亡了。他可能原本要在後人發現他的淺坑裡躲避風雪，結果卻被凍死了。
可是並非所有人都對這平淡無奇的解釋感到滿意。有些人認為，Otzi事實上是一位祭師，專事禳災祈福，未完成的狩獵裝備、身體的刺青、穿洞的白色大理石珠子、還有糾結的皮革流蘇，在在都可支持這個論點。一般而言，祭師通常會到遙遠的地方和靈界感應，這點或許可解釋他為何要登上高山。在民族誌上有實例顯示光亮或磨光的石頭通常被認為具有特殊意義或力量，但一般較常用石英，不像Otzi是用大理石。「Otzi是祭師」的證據並不能說是無懈可擊，但這也是很難排除的一個推測。
然而在2001年的X光檢查時發現，Otzi的左肩膀裡留有一個箭頭，因而推測他也有可能是中箭後流血致死。所以他可能是牧羊時被強盜殺人滅口，也可能陷入政治鬥爭被暗算，或者是被當作祭品。
最新的一項研究成果來自澳洲國立大學的Wolfgang Müller領導的研究小組。3年前，Muller等人在瑞士聯邦理工學院開始了這項研究。Müller等人想知道冰人Otzi的出生地在哪里，在他死亡之前，還去過哪些地方。這是一個相當具有挑戰性的問題是Otzi不會張口說話，沒有也不可能攜帶任何可以證明身份的證件。為了解決這個問題，Müller等人把取自Otzi樣本的化學元素，與取自發現地附近的岩石、土壤和水樣本中的化學元素進行對比，用其中的同位素確定Otzi一生的行蹤。有趣的是，這個方法有時候也被用在刑事案件的偵查上。
Otzi的牙齒本身就保存了一些地理資訊。Otzi幼年時候在什麼地方生活，他所攝取的食物就會參與構成牙釉質。由於牙釉質在形成之後就不會更新，科學家可以通過尋找牙釉質中含有的極其微量的元素，來尋找Otzi童年的一些蛛絲馬跡。
但是僅憑Otzi身體上的元素並不能說明問題。Muller等人還要感謝發現地附近地質環境和地形的多樣性。如果用來追蹤Otzi身世的元素在附近的含量差別不大，那麼科學家還是無法確定Otzi來自何方。很幸運，Otzi發現地附近的地質環境和地形都非常複雜。這樣一來，Muller等人就有可能根據不同地點元素含量的差別，描繪出Otzi的人生軌跡。
由於地形的原因，這個地區各地的降雨量存在差別。這為Muller等人提供了一個絕好的機會。在發現地的北邊是奧地利的領土，這裏的地勢高，當來自大西洋的雨水降落到這裏的時候，雨水中的氧的同位素18O已經很少了。而在發現地的南面是義大利的領土，地中海方向來的雨水給這裏帶來了更多的氧的同位素18O。Muller等人發現，Otzi牙齒中氧的同位素18O含量更接近南部的義大利地區，而不是北部的奧地利。所以，Otzi的出生地可能在義大利境內。
而根據當地複雜的地質組成，Muller等人分析這個地區岩石中鍶和鉛的放射性同位素含量，進一步縮小了Otzi出生地的範圍。那應該是在Otzi的乾屍發現地點的東南方向，一個叫做Eisack的山谷中。
此外，Otzi的骨骼也提供了一些有用的資訊。骨骼中的礦物質每10到20年就會更新，這與牙釉質不同。骨骼的這個特性恰好可以告訴我們，當Otzi成年之後他在哪里生活。從Otzi的股骨樣本顯示，他成年之後在比出生地海拔更高、更北的地區活動。
在Otzi的消化道中還殘留著一些食物，那顯然是Otzi的「最後的晚餐」。這些食物殘渣包括大麥和小麥（可能是把麥子磨成粉然後烤制麵包）、鹿肉和山羊肉、水果和苔蘚等等。科學家已經從這些食物殘渣中取得了不少珍貴的資訊。
Müller等人的研究也為這個疑難問題作了一點貢獻。這次的線索來自Otzi腸道中的雲母片。雲母片並非Otzi的食物，不過可以推測，它大概是從磨麥子的石頭磨盤上脫落的。根據這些雲母片中的氬同位素，Muller推算出它們形成的時間應該在大約1億到3億年前。符合這個條件的地區就在Otzi發現地點的正南方向，Etsch的山谷中的Vinschgau。那裡可能也是Otzi成年後的活動地點。
但是Otzi的全部秘密仍然沒有解開，或許其中有些問題永遠也無法回答。他為什麼要離開Etsch山谷，來到海拔更高也更寒冷的地方？有人推測，他可能在臨死之前與其他人進行過一場戰鬥。他負了傷，逃到Otzi山谷，由於傷痛、虛弱和寒冷，永遠留在了那裏，直到5,000年後才重見天日。2001年，義大利的科學家發現Otzi的背部可能有一個箭頭，並推測他可能就是死於這致命的一箭。當然，這遠遠不是最後的結論。
在發現Otzi之後，義大利和奧地利曾經因為Otzi的歸屬問題發生過爭執。起先奧地利取走了Otzi，後來仔細的勘察表明，Otzi出現在1919年才歸屬義大利的領土上，距離兩國國境線只有數十米。1998年1月，奧地利把Otzi歸還給了義大利。現在Otzi被冰凍保存在Bolzano的博物館裏，距離他的出生地可能還不到20公里。而Muller的結果也又一次證明，Otzi確實是一個「義大利人」。
原學術論文：
W. Müller, H. Fricke, A. N. Halliday, M. T. McCulloch & J.-A. Wartho. Origin and Migration of the Alpine Iceman. Science 2003 302: 862-866.
--參考來源：
Scientific American (10/31/2003) -- Geochemists Trace the Iceman’s Travels
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&articleID=000CADFD-96E1-1FA1-96E183414B7F0000
ScienceNOW (10/30/2003) -- The Iceman Is All Italian
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2003/1030/2
《古文明七十謎團》，費根著／王玥民、張冠韶、黃聿君譯，貓頭鷹出版
--相關連結：
The Iceman Reconsidered
http://www.sciam.com/article.cfm?articleID=000C3EA5-B8FF-1E90-8EA5809EC5880000
Ötzi's home, the South Tyrol Museum of Archaeology
http://www.archaeologiemuseum.it/f06_ice_uk.html
Ötzi, Iceman of the Alps
http://www.mummytombs.com/mummylocator/featured/otzi.htm
Plants and the Iceman: Ötzi's Last Journey
http://www.gla.ac.uk/Acad/IBLS/DEEB/jd/otzi.htm
Iceman: The Story
http://info.uibk.ac.at/c/c5/c504/Forschung/Iceman/iceman-en.html
上圖是Ötzi的復原圖，下圖是Ötzi出沒的地理位置圖。上圖摘自
http://cip.physik.uni-wuerzburg.de/~vrbehr/hobby.shtml，下圖摘自ScienceNOW。
本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1317
