The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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一項新研究顯示鯨魚的數量，可能有一度是現在的十倍，顯示海洋能夠承受比想像中更多的龐然大物。

鯨魚的數量隨著市場需求、捕殺技術和海洋的狀況而有所增減。為了估算鯨口的數量，研究人員傳統上是利用捕鯨業者在過去幾個世紀零星遺留下來的記錄簿。

在這項新研究當中，哈佛大學的保育生物學家Joe Roman以及史丹福大學的Steve Palumbi則是利用遺傳學的方法來作估算，他們利用粒線體DNA的一個小片段來為北大西洋的座頭鯨、小鬚鯨和長鬚鯨等重建族群的歷史。他們估計了鯨魚粒線體DNA突變的速率，然後再測量物種內的遺傳多樣性，再估計要有多少有生育力的雌鯨才能累積出該遺傳變化，最後可推估出鯨口總數。

他們的計算結果顯示，北大西洋的座頭鯨曾經有過廿四萬頭，是之前估計的十二倍。而小鬚鯨和長鬚鯨則分別是兩倍和六倍之多。雖然他們承認如此龐大數量的鯨魚可能只有存在於數百甚至數千年前，但他們也懷疑龐大數量的鯨魚是在相對晚近時，也就是工業捕鯨業出現之前不久，才充斥海洋的。

然而，許多遺傳學家質疑他們的結果，美國東北漁業研究中心的Phil Clapham駁斥道他們的估計是超現實的，國際捕鯨委員會已禁止捕鯨，直到鯨口數量回復為止，但Chapham認為要用他們的數字作為管理目標，是極不當的。而西南漁業研究中心的保育遺傳學家Karen Martien就認為他們可能高估了粒線體DNA的突變速率，導致鯨口數量的灌水。

原學術論文：
Roman, J. & Palumbi, S. R. Whales before whaling in the North Atlantic. Science, 301, 508 - 510, (2003).

--參考來源：
ScienceNow (07/25/2003) -- When Whales Ruled the Earth
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2003/725/2

Nature Science Update (07/25/2003) -- Whale numbers disputed
http://www.nature.com/nsu/030721/030721-14.html

--相關連結：
International Whaling Commission
http://www.iwcoffice.org/

Steven Palumbi's Web page
http://www.stanford.edu/group/Palumbi/

上圖為座頭鯨，下圖為長鬚鯨，摘自Naomi Lubick. New Count of Old Whales Adds Up to Big Debate. Volume 301, Number 5632, Issue of 25 Jul 2003, p. 451.


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1232