英國Cardiff Univ.的天文生物學家Chandra Wickramasinghe、Sheffield Univ.的分子生物學家Milton Wainwright和印度的天文物理學家Jayant Narlikar在著名醫學期刊The Lancet發表公開信表示他們認為從太空降落到地表的微生物可能與地球上瘟疫大流行有關。
他們曾經在四十一公里的高空中之平流層找到大量仍存活的微生物樣本。他們的實驗是在2001年1月21日進行的，他們在印度Hyderabad的印度太空研究組織釋放的熱氣球中消毒過的冷凍樣本收集器中取得微生物樣本。雖然其中含有大量微生物，但他們只能培養出其中兩種和陸地上物種有關的兩種。他們還認為他們的發現顯示從太空而來的微生物是高度演化的，並且還和地球上現存的生命有關。
他們估計從太空中降落到地球上的細菌每天有1019之多，也就是每平方公尺有兩萬個細菌。他們相信既然從天而降的微生物與陸地上的微生物關係密切，因此致病細菌和病毒就可能會被帶到地球上來。他們還主張醫學史記載的上多次的瘟疫可能就是它們搞的鬼。新的流行病常常是突然的爆發，然後莫名其妙地消失無蹤。他們認為這類疾病擴散的模式很難單純用地方性的感染源來解釋。
他們指出1917-19年的流感大流行就與太空事件有關－－1918年的流感有三波，第一波發生在1917-18年的冬季和春季，最致命的第三波在很短的時間就擴散到全球，這樣的流行病行為是很異常的。雖然人與人之間的傳染發生在地方上，但是很奇怪的是該疾病在同一天會散佈全球，可是卻花好幾天甚至好幾週擴散到相對不遠的地方。在1918年，流感就突然出現在一個阿拉斯加冰凍的不毛之地上的一個被隔離好幾個月的村落中。
超級傳播者總是用來解釋為何大量的人群會被同時傳染上疾病，可是他們指出外來微生物的垂直投入傳染的可能性從來沒有被重視過。
他們主張對於SARS的疫情，可能的太空事件是證據確鑿的。因為該病毒是預料之外的新穎，而且毫無預警地出現在中國大陸。他們認為少量的病毒可能被引入平流層，然後漏出到喜馬拉雅山區東面較稀薄的平流層，接著零星地散佈在鄰近區域。如果病毒只有微弱的感染性，則全球隨後的發展可能決定於平流層的傳輸及混合，並且在接下來幾年內季節性地降落。
他們指出雖然追尋所有合理的SARS傳染源都應當繼續，但他們也警告道我們必須對中國以外的地區保持警戒，因為更多新案例可能會持續增加，直到平流層上的來源枯竭為止。
雖然他們的理論非常匪夷所思，而且蠻危言聳聽的。但研究科學的人必須要抱持著開放的心，仔細檢驗他們理論的可能性。不過在這個非常時期，大家也不必為杞人憂天，畢竟我們能做好也應該要做好的是盡責地做好防疫的工作！
原學術論文：
C. Wickramasinghe, M. Wainwright & J. Narlikar. SARS--a clue to its origins? Lancet 361, 1832 (2003).
參考文獻：
1. Harris MJ, Wickramasinghe NC, Lloyd D, et al. The detection of living cells in stratospheric samples. Proc. SPIE Conference 2002; 4495: 192-98.
2. Wainwright M, Wickramsinghe NC, Narlikar JV, Rajaratnam P. Microorganisms cultured from stratospheric air samples obtained at 41 km . FEMS Microbiol Lett 2003; 218: 161-65.
3. Weinstein L. Influenza: 1918, a revisit? N Engl J Med 1976; 6: 1058-60.
4. Hoyle F, Wickramasinghe NC. Diseases from Space. London: JM Dent, 1979.
5. Wickramasinghe C. Cosmic dragons: life and death on our planet. London: Souvenir Press, 2001.
--參考來源：
Lancet: SARS--a clue to its origins?
http://www.thelancet.com/journal/vol361/iss9371/full/llan.361.9371.correspondence.25778.1
圖中是電腦模擬平流層空氣侵入對流層，摘自
http://www.forst.tu-muenchen.de/EXT/LST/METEO/stohl/astohl.html。
本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1150
