The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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研究發現原來在熱帶雨林，食素的螞蟻比食葷的還多。

從秘魯新熱帶雨林和汶萊的古熱帶雨林中一百九十五種螞蟻的研究發現大多數螞蟻原來是位居食物鏈的低層。為什麼這樣的發現是重要的呢？因為螞蟻佔了雨林動物生物量的三成，比哺乳類多得太多了。英國Sheffield Univ.的社會性昆蟲專家Francis Ratnieks指出，為何牠們會如此成功，就是個大問題啊。

雨林螞蟻被認為大多是肉食性的，然而生態學的常識卻又告訴我們最大的動物生物量應該是素食的，這才能維持熱力學原理。因此產生了一項矛盾。而Univ. Utah的Diane Davidson等人的研究終於決了這項矛盾。

過去從嚼食樹葉的昆蟲個體的測量認為每公頃森林有0.8噸的植物生物量會被昆蟲吃掉。然而Davidson等人發現這被大大地低估了。

為了定出螞蟻在食物鏈的位置，他們分析了牠們蛋白質中14N和15N的比值。兩種氮同位素都是穩定的，但是分解蛋白質的酵素偏好較輕的氮。所以食物鏈中，愈高的位置代表著愈高比例的15N。這個方法的敏感度高到可以分辨出人類的素食者和非素食者。他們的結果卻發現大多數螞蟻的氮同位素比例比較類似草食動物，意味著螞蟻直接從植物取得氮。

因為螞蟻較少直接嚼食樹葉，因此高醣份的樹汁和和花粉對螞蟻的重要性，可能比生態學家原先認為的還高。

原學術論文：
D. W. Davidson, S. C. Cook, R. R. Snelling & T. H. Chua. Explaining the Abundance of Ants in Lowland Tropical Rainforest Canopies. Science 2003 300: 969-972.

--參考來源：
New Scientist.com (05/08/2003) -- Herbivorous ants munch through rainforest
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99993709

J. H. Hunt. Cryptic Herbivores of the Rainforest Canopy. Science 2003 300: 916-917.

--相關連結：
Social Insects, American Museum of Natural History
http://research.amnh.org/entomology/social_insects/

Apiculture and Social Insect
http://www.shef.ac.uk/uni/projects/taplab/index.html

圖中示意小小的螞蟻的生物量比哺乳動物大得多，摘自J. H. Hunt. Science 2003 300: 916。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1137