雨林本來被期待能吸收二氧化碳而緩和溫室效應，但科學家卻發現溫度上升反而讓雨林吐出更多二氧化碳。
科學家發現在熱的一年裡，哥斯達黎加的雨林生長得較慢，而且全球的熱帶地區反而釋放出大量二氣化碳。如果全球的熱帶雨林對升溫是如此敏感，則雨林反而是溫室氣體的主要來源。因此全球升溫就比所有人所估計的都還快。
雖然樹林會因光合作用而吸收二氧化碳，但它們也需要呼吸而釋出二氧化碳。在十年前，大多數氣候學家相信這過程是平衡的。也有一些近來的研究指出熱帶森林吸收更多的碳，因為人類活動釋出的多餘二氧化碳可以是為肥料。
可是一項新研究卻顯示事情沒有想像中的簡單。Univ. Missouri的生態學家Deborah和David Clark收集了哥斯達黎加La Selva biological station從1984年至2000年，六種樹種的生長資料，他們發現在較熱的夜晚樹木的生長速率下降了，因此他們假設樹木因呼吸而釋出更多的二氧化碳。
同時他們的合作者加州Scripps Institution of Oceanography的Dave Keeling和Stephen Piper畫出了熱帶森林對大氣二氧化碳年吸收和釋放的異動。這些二氧化碳波動和La Selva的樹木年生長相符。他們認為整體而言，樹木生長變慢、去森林化、森林大火和其他過程，使得熱帶雨林在較熱的年份成為二氧化碳的主要來源，例如在1997至1998年的聖嬰現象使得熱帶雨林吐出比已吸收還要多的二氧化碳。
國家大氣研究中心的生態學家David Schimel認為較熱的氣溫和緩慢的樹木生長之間的關連是非常有趣且極有價值的。但也有人認為把一個森林和熱帶的大氣二氧化碳所作的關連是過度推廣。Carnegie Institution of Washington的Chris Field認為這是複雜且潛在上非重要的資料。
原學術論文：
D. A. Clark, S. C. Piper, C. D. Keeling, and D. B. Clark. Tropical rain forest tree growth and atmospheric carbon dynamics linked to interannual temperature variation during 1984-2000. PNAS published April 28, 2003, 10.1073/pnas.0935903100
--參考來源：
ScienceNOW (04/21/2003) -- Tropical Forests Fuel Warming?
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2003/421/2
Scientific American (04/22/2003) -- Rain Forests Release Carbon Dioxide in Response to Warmer Temperatures
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&articleID=00016241-7DC0-1EA4-BDC0809EC588EEDF
--相關連結：
La Selva biological station
http://www.ots.ac.cr/en/laselva/
Background on the carbon cycle
http://www.whrc.org/science/carbon/carbon.htm
The International Center for Tropical Ecology, with links to the Clarks' Web sites
http://www.umsl.edu/%7Ebiology/icte/
上圖中研究人員在測量樹木的直徑；中圖是Deborah和David Clark在La Selva的合影；下圖是La Selva的森林。摘自Kaiser, J. An intimate knowledge of tree. Science 300, 566 - 7 (2003)。
本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1104 
