西非的黑猩猩和大猩猩快被獵人和伊波拉病毒給趕盡殺絕了。
普林斯頓大學的生態學家Peter Walsh在Nature網路版報告道，兩種猩猩在過去廿年數量銳減了差不多一半。Walsh認為應該把牠們從「瀕臨絕種」改為「嚴重地瀕臨絕種」，並要求更嚴厲的立法以禁止偷獵。
研究發現住在城鎮附近的猩猩因為被獵殺而數量大幅下降，保育人士早懷疑許久。但是偏遠地區的猩猩因伊波拉病毒而受害是令人驚訝的。在一個沒有獵殺的地區，從1991年起猩猩的數量也銳減了超過九成，猩猩的屍體中也檢測出伊波拉病毒。
大家都同意猩猩的族群備受危脅，但是紐約市立大學的John Oates卻認為就該報告做瀕危地位的調整還言之過早。因為還不知整個非洲是否也有同樣狀況，而且也還不知黑猩猩和大猩猩受危脅的差別。
加澎的猩口從1983年起減少了56%，Walsh預測在接下來卅年還會減少八成。但加澎的政府官員說道，黑猩猩和大猩猩已經受到保護，他們也儘力避免獵殺。他們也認為猩猩的族群數近來已維持穩定。
Walsh等人是調查猩猩過夜的巢來估算數量，而得到黑猩猩和大猩猩數量的總和。鄰近的剛果也面臨大猩猩高死亡率的問題，從去年十一月開始，大猩猩死了六百至八百隻，折損了約三分之二的猩口。
戴維斯加大的靈長類學家Alexander Harcourt也同意猩口銳減是非常嚴重的，並認為伊波拉的流行是猩猩高族群密度的結果。大猩猩的正常猩口密度是每兩平方公里一隻，但有些地區卻每平方公里有十隻。
倫敦動物學研究所的野生動物疾病專家Andrew Cunningham認為還有個可能性是環境的改變，例如人類侵入了森林，提高了猩猩和病毒接觸的機會。依波拉病毒可能原本只存在一些的動物，如果蝙蝠和其他小型哺乳類動物。
當人類獵殺和吃食猩猩時，伊波拉就傳播到人身上。加澎政府正在教育人民獵殺猩猩的危險。伊波拉在2001年12月至2002年3月間讓五十人致死，大多數是在偏遠地區。根據世界衛生組織的資料，近來在剛果的爆發的疫情，共有一百廿人喪命。
美國魚類和野生動物服務處的Richard Ruggiero認為未來潛在的危機是非洲城市中商業性的猩肉買賣。這會造成全球公共衛生問題，Ruggiero不認為在全球某個城市中有沒吃過猩猩的西非移民。
控制疾病的方法可能是隔離受感染的族群，被猩猩移送至疫區外。美國國家衛生研究院的疫苗研究中心主任Gary Nabel認為在猴子身上實驗成功的伊波拉疫苗在這一兩年內可以在人身測試，疫苗或許對猩猩也有效。
原學術論文：
Walsh, P. et al. Catastrophic ape decline in western equatorial Africa . Nature 422, 611 - 614 (2003); doi:10.1038/nature01566
--參考來源：
New Scientist.com (04/07/2003) -- Great apes' African stronghold under grave threat
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99993593
Nature Science Update (04/07/2003) --Double threat decimates apes
http://www.nature.com/nsu/030331/030331-15.html
ScienceNOW (04/07/2003) -- Double Jeopardy for African Apes
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2003/407/2
Scientific American (04/07/2003) -- Africa's Great Apes in Peril
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&;articleID=000353DC-E8D5-1E8D-8EA5809EC5880000
--相關連結：
Wildlife Conservation Society site on Ebola outbreaks
http://wcs.org/home/science/wildlifehealthscience/fvp/42578874/
Ebola report from ECOFAC (a European Community-funded conservation program for central Africa)
http://www.ecofac.org/EN/General.htm
Ape Ebola Crisis
http://www.apeebolacrisis.org/
Western Gorilla
http://www.westerngorilla.org/
Bushmeat Crisis Task Force
http://www.bushmeat.org/index.htm
All about gorillas
http://www.enchantedlearning.com/subjects/apes/gorilla/
All about chimpanzees
http://www.enchantedlearning.com/subjects/apes/chimp/
圖中是加澎的西方低地雄大猩猩，摘自
http://www.naturalphotos.com/sekercioglu/eq_africa/pages/GA1-Lope-Silverback.htm。
本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1069 
