The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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公鳥長得比母鳥還漂亮，母鳥也喜歡挑選最漂亮的或歌唱得最好的公鳥為伴，演化生物學家發現以貌取鳥是有道理的，因為漂亮代表的是健康的體魄。

在這過去廿年，科學家才開始研究性感的特狀如何能代表雄性的精力。然而他們只能猜測其中必有關聯。一個可能的關聯是胡蘿蔔素，它可以使身體光亮並加強免疫力。寄生蟲的感染會降低血液中的胡蘿蔔素濃度，胡蘿蔔素也能幫助降低患上一些慢性病的危險。兩組研究小組發現這樣的關聯的確存在於某些鳥類，並反映在喙的顏色上。

在其中一個研究中，英國Univ. Glasgow的演化生物學家Jonathan Blount等人喂食一組斑馬芬雀富含胡蘿蔔素的水，而牠們的兄弟則喝白開水。進補了胡蘿蔔素的鳥更健康，有更紅的喙也較被母鳥鐘愛。胡蘿蔔素也有助增進斑馬芬雀的免疫力，當會引起腫大的蛋白質被注射入體內時，喙最紅的鳥有最強的免疫反應。

而法國Univ. Burgundy的演化生物學家Bruno Faivre等人發現當免疫系統承受壓力時，燕八哥會有較暗淡的喙。他們注射了羊的紅血球至十五隻燕八哥體內，結果喙裡的胡蘿蔔素含量就下降了。因為當被感染時，胡蘿蔔素被移作對抗感染之用了。

紐西蘭Univ. Waikato的Joseph Waas認為這兩個研究是重要且互補的。他們提供了實驗證據顯示喙的顏色是雄性適應性的指標因為胡蘿蔔素有助加強免疫力。因為喙的顏色之變化反映出公鳥的當時活力，Univ. California, Riverside的演化生物學家Marlene Zuk認為母鳥真正在注意的應該就是公鳥每日健康狀態最誠實的表白。

原學術論文：
1) J. D. Blount, et al. Carotenoid Modulation of Immune Function and Sexual Attractiveness in Zebra Finches. Science 2003 300: 125-127.
2) B. Faivre, et al. Immune Activation Rapidly Mirrored in a Secondary Sexual Trait. Science 2003 300: 103.

--參考來源：
E. Pennisi. Colorful Males Flaunt Their Health. Science 2003 300: 29-31.

ScienceNOW (04/02/2003) -- A Flashy Bill of Health
http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/300/5616/29

EurekAlert! (04/02/2003) -- Bright beaks provide honest look at male immune system, Science study says
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2003-04/aaft-bbp032803.php

--相關連結：
Outline of sexual selection principles and literature (pdf)
http://biology.queensu.ca/~bio439/SexualSelection.pdf

Description of similar research in guppies
http://www.oceanstarinternational.com/osi/html/research.html

圖中是燕八哥，摘自http://www.wowwi.orc.ru/gallery/birds/index.html。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1060