研究發現在中國大陸、美國等許多國家，住戶平均組成人數正在減少，導致住宅增多，進而對生物多樣性和環境，產生比世界總人口增加還要大的不良影響。
這項研究由美國密西根州立大學的生態學家劉建國導領，報告發表於Nature的網路版。
1968年演化生物學家Paul Ehrlich寫了本書The Population Bomb，預測人口增長將對環境帶來巨大的破害。有些科學家認為他言過其實。不過劉建國等人的研究不啻是一記當頭棒唱！
他們指出，導致住戶規模縮小的因素包括經濟富裕、壽命延長、出生率降低、子女不再願意和父母以及祖父母聚居的趨勢、夫婦分離形成單親家庭等。
家庭數量增加的結果是人類住宅占地面積擴大。成員減少，使得住宅數量需求擴大，建築商們競相滿足人們對寬大住宅的需求。研究人員指出，住家規模縮小導致建築所消耗的自然資源以及環境受到的破壞增加，因為建造更多的房屋需要更多的木材、石頭、玻璃、水泥以及其他建築材料。隨著住家規模縮小，消耗的資源卻在增加，因為無論住兩人或四人，暖氣和冷氣所消耗的能源是相同的。
他們計算了76個被認為生物多樣性豐富的國家，以及其他65個國家的人口成長。在生物多樣性高的地區中，許多物種受到人類活動的危脅。這些國家包括澳洲、巴西、意大利、肯亞、美國和中國大陸。這將進一步威脅一些生物，例如大熊貓，牠們在中國的臥龍自然保護區因為人類侵入而失去它們所謂的受保護的棲息地。
1985年至2000年間，每年住宅數量的增長超過人口成長速度，住宅成長率為每年3.1%，而人口成長率則為每年1.8%。同在一個屋檐下的人數從平均4.7個下降為4個。相較於1985年，2000年多了一億五千五百萬戶住宅，到了2015年可再增加二億三千二百萬戶。甚至在人口減少的國家，例如西班牙、葡萄牙、希臘和義大利，住戶數量也預期將增加。
參與研究的史丹福大學保育生物中心的生態學家Gretchen C. Daily說道，我們都希望人口的減緩增長能使生物多樣性有喘口氣的機會，但相反的發現效外房屋的增長率竟然還快過人口成長下降率。
劉建國說，這項研究提醒了我們，在行使個人自由作個人決定時，也會對環境造成衝擊。他相信沒有人想到離婚也對環境產生影響。
這項研究提醒所有家庭注意這一問題，並盡力減少自己對環境的影響。並且劉建國也建議改變稅數政策，讓人們更想和父母同在一個屋檐下。
美國國家基金會行為及認知科學處的資深科學顧問Tom Baerwald認為他們的研究提供了人類和環境互動的洞見，並且也是個自然和社會科學學際整合的好例子。
加拿大溫哥華英屬哥倫比亞大學生物多樣性研究中心的保育生物學家Jessica Hellmann說道，我們從生物系統中獲得愈多，對生物多樣性的衝擊就愈大。她希望能在城市－－較小的尺度上作更多的住屋分析以瞭解，同樣的趨勢是否也發生在生物多樣性和人類密集重疊之處。Hellmann認為，保育工作是困難且昂貴的，但改變住宅的數量比較容易實行。
紐約人口委員會的人口政策專家John Bongaarts說道，住屋數量增加無疑對環境產生大衝擊。這些趨勢難以逆轉，但他卻未見政府提出了那些對策。
想組個小家庭嗎？好好考慮一下喔！
原學術論文：
Liu, J., Dally, G. C., Ehrlich, P. R. & Luck, G. W. Effects of household dynamics on resource consumption and biodiversity. Nature, published online, (2003). doi:10.1038/nature01359
--參考來源：
EurekAlert! (01/12/2003) -- Smaller households fuel global housing boom and threaten bio
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2003-01/su-shf011003.php
EurekAlert! (01/12/2003) --Researchers tie worldwide biodiversity threats to growth in households
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2003-01/nsf-rtw011003.php
Natural Science Update (01/13/2003) -- Rising household numbers damage hotspots
http://www.nature.com/nsu/030106/030106-18.html
ScienceNow (01/13/2003) -- Save the Earth, Share Your Home
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2003/114/4
Scientific American (01/13/2003) -- Proliferation of Homes Threatens Biodiversity
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&;articleID=000AB1D9-2AD7-1E1F-8B3B809EC588EEDF
--相關連結：
The Population Council
http://www.popcouncil.org/index.html
圖中是St. Anton at Arlberg, Tirol, Austria。取自WebShots：
http://www.webshots.com/
本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=957 
