The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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我們靈長類動物和其他哺乳類動物最大的不同之一是拇指、跳躍的能力和在同一平面的雙眼。現在化石證據顯示，靈長類最先演化出的是抓握的能力。

密西根大學的古人類學家Jonathan Bloch和大學生Doug Boyer在Science報告道，在美國懷俄明州發現的一個五千六百萬年前最古老的靈長類骨架化石顯示靈長類祖先有一對大拇指，可以緊抓樹枝以摘取果子飽腹。它也可能有一雙銳利的眼睛以免變成別人的食物。

耶魯大學的人類學家Eric Sargis說道，我們知道抓握的能力起源於前視的眼睛和跳躍之前。

該化石Carpolestes simpsoni保存在懷俄明Calrks Fork盆地的石灰岩中，在博物館裡乏人問津十幾年。該化石的足部小骨頭保存得異常完整，顯示牠們的足部可以抓握樹枝，但從踝關節來看，牠們並不能跳躍。和松鼠等樹棲動物不一樣的是，牠們的拇趾上的是指甲，而非爪子。指甲比爪子能讓牠們更能緊握小樹枝。這樣的能力讓我們能握筆、斧頭和手術刀。

Carpolestes與早期哺乳動物plesiadapiforms有關，可能是現在叢猴、狐猴、猿類和人類的祖先。Bloch認為他們的發現把靈長類的起源往前推。第一個無異議的靈長類化石出現於五千五百萬年前的史新世（五千五百至三千四百萬年前），但在古新世卻未缺乏完整化石記錄，只有少數片斷的骨頭或牙齒。

Carpolestes是恐龍滅絕後一千萬年演化出來的。在恐龍滅絕後，哺乳動物就開始興盛起來。這個只有約一百克重，從頭到尾有卅五公分長的Carpolestes和現生靈長類不一樣的，牠的眼睛是側面的，並且牠只能爬樹，而不能跳躍。

原學術論文：
1) Jonathan I. Bloch & Doug M. Boyer. Grasping Primate Origins. Science 2002 298: 1606-1610.
2) Eric J. Sargis. Primate Origins Nailed. Science 2002 298: 1564-1565.

參考來源：
Reuters (11/21/2002) -- Early Primates Lived Out on a Limb, Report Says


Anne Simon Moffat. New Fossils and a Glimpse of Evolution. Science 2002 January 25; 295: 613-615.

圖中是Carpolestes simpsoni的想像圖，摘自E. J. Sargis. Science 2002 298: 1564-1565。


本文原刊登於SciScape:
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=885