巴西科學家發現怪異的有冠翼龍化石,牠是一種有翅會飛的巨大爬蟲，生存於一億一千萬年前的恐龍時代，在低飛掠過水面時，用牠像剪刀般的尖嘴捉魚，頭上還頂著奇大無比的角質巨冠。
巴西 Federal Univ. Rio de Janeiro國家博物館的古生物學家Alexander Kellner和Museum de Ciencias da Terra的Diogenes de Almeida Campos在Science上發表過去未知的一種翼龍。翼龍不是恐龍，是恐龍的親戚。新發現的怪翼龍頭頂有巨大的角質頭冠，頭冠尾部呈Ｖ字型，看來像巨大的矛頭或刀刃。除開怪異頭冠外，該化石可以讓人們瞭解翼龍類動物的獵食方式。Kellner和Campos為此怪翼龍取拉丁學名為 Thalassodromeus sethi，前半意思是「海上奔者」，後半則為古埃及代表邪惡紊亂的神祗Seth。這項發現極有價值，不僅牠頭上的巨冠令人稱奇，牠的覓食方式也值得深入研究。
Kellner說，生存在距今一億一千萬年前的這種翼龍頭上的冠十分巨大，頭部連頭加冠全長1.42公尺，翼展近4.5公尺，身長約1.5公尺。
「若不是看到化石，無法相信會有這樣的動物。」Kellner說道：「你能想像這種長相的動物在水面上向你直衝而來的景象嗎？那一定是地獄的景象。」柏林Humboldt Univ.自然博物館的翼龍專家Dave Unwin就說道：「牠真是個壯觀的動物啊。」
Kellner說，怪翼龍可能在內陸鹹水湖覓食，牠用下額掠過水面，把可口的魚蝦一網打盡。凱爾納表示，怪翼龍的顱骨除開冠部，線條流暢且窄小，下顎突出，略長於上頷，其長「喙」上半部及下顎的組成方式顯示，兩者組合堅強得像把剪刀。怪翼龍覓食之際，可能是飛掠內陸水味略鹹的潟湖，下顎輕掠水面，準備咬住自己碰到的魚類及介殼動物。要是現代人看到怪翼龍在水面掠巡，「定會覺得碰到鬼了」。
怪翼龍在外形上最引人注意的特徵是牠的巨冠又大又薄，尾端呈Ｖ字型，像矛或刀刃。牠的冠占頭部全長四分之三，在比例上是動物中最大的，除了另一種翼手龍之外。怪翼龍的冠部有溝狀網路，Kellner認為那代表上頭曾密布血管，怪翼龍藉此來散熱，調節體溫。冠部另一種可能用途是飛行時的方向舵，追逐獵物時可以用來改變方向。
Univ. Portsmouth的David Martill認為翼龍生活的時期，巴西東北部盛產魚類，許多小島是理想的築巢地點。如果怪翼龍的冠部是色彩艷麗的，那可能是用做吸引異性。
翼龍不是恐龍，雖然兩者都是生存力極強的爬蟲類，也都出現在約兩億兩千五百萬年前的三疊紀，直到六千五百萬年前隕石或其他外星體衝撞地球，將牠們毀滅。部分化石顯示翼龍身上有羽毛。
翼龍是地球最早的飛行動物，比鳥類和蝙蝠早幾百萬年。怪翼龍生存在白堊紀中期，也是恐龍末期。
人類對翼龍所知不多，因其骨質較輕，不易成為化石。Kellner的新發現是根據1983年在巴西東北部出土的Santana組頭骨化石，其他部分後來也陸續找到，使Kellner能推算他的翼展和體積。
原始論文：
Kellner, A. W. A. & de Almeida Campos, D. The Function of the Cranial Crest and Jaws of a Unique Pterosaur from the Early Cretaceous of Brazil. Science 297, 89-392 (2002)
--參考來源：
ScienceNOW (07/19/2002) -- Cool-Headed Pterosaurs Go Fishing
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2002/719/5
Scientific American (07/22/2002) -- Fossil Hints at How Pterosaur Hunted
http://www.sciam.com/article.cfm?articleID=00077767-732D-1D38-90FB809EC5880000&;catID=1
New Scientist.com (07/18/2002) -- Pterosaur skull suggests sex and violence
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99992567http://
www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99992567
圖中是怪異的有冠翼龍的想像圖，摘自ScienceNOW。
本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=776 
