The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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原來霍亂菌是在腸道裡發展出其致病性的。

霍亂菌Vibrio cholerae平均每年讓幾十萬人上吐下瀉，約有百分之一的患者會因脫水而死亡。霍亂菌在衛生狀況不佳的國家甚為常見，而疫苗也只有部分效果，並且還因其副作用而被某些國家禁用。

科學家多年以來一直好奇為何霍亂的傳播速率為何那麼快。波士頓Tufts Univ.醫學院的Andrew Camilli等人原本推測霍亂菌是在胃裡發展出抗酸性以便順利通過腸道。

他們在2001年四月在孟加拉收集了霍亂疫情的樣品，但技術性問題阻礙了實驗的進行。但就因為實驗的困難，研究生Susan Butler和D. Scott Merrell觀察到不尋常之處。當他們注射了實驗室培養的霍亂菌和病人排瀉物分離出的霍亂菌至老鼠體內，他們發現排瀉物的霍亂菌比實驗室種大了七百倍的致病力。

他們找不到抗酸性基因，反而利用DNA微陣列（microarray）在霍亂病人排瀉物內的霍亂菌中發現有十個重要基因在實驗室種中是不表現的。有些新活化的基因幫助霍亂菌進食，有些讓它們能游動。這些基因使它們的致病性增加了上百倍，至少對老鼠而言。

巴爾的摩的疫苗發展中心微生物學家James Kaper認為這些基因產生的蛋白質是作疫苗的理想目標。現有疫苗的問題可能就是因為是用實驗室培養的霍亂菌做的。Univ. Michigan的微生物學家Vic DiRita認為該結果能夠解釋霍亂的快速高傳染性。

那些孟加拉的霍亂菌在離開人體後五個小時內都還有高致病力，提高了它們傳染別人的可能性。Camilli推測霍亂菌可能演化出最佳的傳染方式。它在胃腸內被刺激出致病力後，然後讓病人大瀉以感染下一個倒霉鬼。而人體不僅是好的居住，也是不錯的交通工具。大部分時間，霍亂菌住在死水裡且繁殖緩慢。在人體中，它們的數量大量增加，因而可以競爭過腸道內的其他細菌。

原始論文：
Merell, D. S. et al. Host-induced epidemic spread of the cholera bacterium. Nature 417, 642-645 (2002).

--參考來源：
Nature Science Update (06/06/2002) -- Cholera needs guts to survive
http://www.nature.com/nsu/020603/020603-2.html

ScienceNOW (06/06/2002) -- Trip Through Gut Makes Cholera Meaner
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2002/605/1

--相關連結：
Profile of Camilli and his work
http://tuftsjournal.tufts.edu/archive/2002/march/people/camilli.shtml

Camilli's lab site
http://www.healthsci.tufts.edu/microbiology/camilli/camillihome.HTML

WHO fact sheet on cholera
http://www.who.int/inf-fs/en/fact107.html

圖中霍乳菌抓住老鼠的小腸壁，摘自ScienceNOW。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=709