The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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細菌Xylella fastidiosa不但會破壞橘子，它們還造成其他柑橘、咖啡和核桃等作物的損失。巴西的科學家完成了這種細菌的基因組定序工作，這是第一個植物病源菌的基因組定序成果。

研究者辨認出基因起頭和結尾之處，並且還找到半數基因的功能，從而有效地製作出一個DNA地圖。和其他二十幾個細菌基因序列一樣，該基因組也同樣反映出該生物的獨特生活方式與適應性。

X. fastidiosa生活在植物傳送汁液的的木質部內。它們使葉子變黃，並讓寄主長出又小又硬的果子。它們特別好嘗甜頭，由於缺乏製造碳水化合物的基因，它們只能靠竊取汁液裡頭的醣分維生。

該細菌的其他協助竊取鐵或其他養分的基因，可能造成寄主的營養不良。有一些基因則幫助細菌粘附在維管束內和昆蟲的腸道，使得它們能四處傳播。在Nature的文章上，該組科學家鑑定出負責細胞附著的基因，這種基因之前只有在人類和動物的病源菌中找到，這也顯示了植物和人類疾病擁有相似的機制。

被揭開的細菌遺傳密碼中還有一些令人驚訝的事實：它們沒有能夠引起植物抵抗力的毒性因子，這也就是為何X. fastidiosa會成為一個成功的害蟲。英國John Innes Centre的分子遺傳學家Micheal Bevan相信要保護那些植物的最佳作法是去改變那些植物，他認為要去改變細菌的DNA來阻止它們傳播疾病是不可能的，因為它們已經廣泛地傳播開來了而且在昆蟲的腸子裡受到良好的保護。

巴西科學家的成果受到美國和歐洲科學家的讚揚，他們接下來的新目標是另一種橘子病源菌－－Xanthomonas citri。為何他們會對橘子情有獨鐘呢？因為濃縮橘子汁有接近一半是來自巴西。

原始文章：
Simpson, A. et al. The genome sequence of the plant pathogen Xylella fastidiosa. Nature 406, 151-157 (2000).

--參考來源：
Nature Science Update: lifelines : Orange bugs unpeeled
http://helix.nature.com/nsu/000713/000713-7.html

--相關連結：
Nature Genome Gateway
http://www.nature.com/genomics/

圖中是細菌Xylella fastidiosa毀壞橘子的掃描電子顯微鏡照片，摘自Bevan, M. Nature 406, 140 - 141 (2000)。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=158