The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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生命出現在地球上的時間可能要比原先知道的早。地球在45億年前形成，從格陵蘭島上發現的石頭上發現的化學證據顯示出生命可能在38億年前就形成了。

其間相差了7億年，雖然看似一段不短的時間，但卻是生命起源的最快極限，生命的起源可能比科學家所能想像的快得太多。為何科學家會有這樣的疑問呢？因為，地球在剛形成的時候是極不平靜的，在頭幾百萬年它一直被隕石攻擊著。而像那塊格陵蘭之石那樣老而帶有生命跡象的石頭，在地球上是碩果僅存的。所以，如果能找到更古老的石頭，也可能發現更古老的生命跡象。

生命在35億年前就明確地存在。這個證據來自於UCLA的J. William Schopf在澳洲Apex Chert發現的35億年老的藍綠藻化石。那些藍綠藻形成了疊層石，牠們是生活在太古時期（Archean Eon,40億至25億年前）早期淺海的群居性生物。Birger Rasmussen發現的絲狀化石可能是來自差不多時候的深海溫泉中的生命。這樣看來，太古時期早期的生命就已經適應了不同的環境。

還有一個疑問是，雖然太古時期時的環境和現在大不相同，但是當時的藍綠藻和現生的藍綠藻長得差不多，所以藍綠藻在這幾十億年來的演化速率是相當慢的，可是為何它們卻能夠在那短短的7億年快速地從簡單的化合物演化出來？

有些科學家就認為生命起源自外太空。NASA曾做過一些實驗把細菌帶至外太空測試它們對真空和輻射的忍受度，結果發現它們的孢子暴露在外大空後的幾個月仍能生長，這揭示了生物在星球間傳播的可能性。其他的證據還包括在隕石上發現的有機物等。

然而生命源自外星的說法只是把事情的發生地移出地球外，它並沒有真正地解決生命起源的問題。

原始文章：
Rasmussen, B. Filamentous microfossils in a 3,235-million-year-old volcanogeneic massive sulphide deposit. Nature 405, 676-679 (2000).

--參考來源：
Nature science update (06/27/00): Life, but not as we know it
http://helix.nature.com/nsu/000629/000629-5.html

圖是Birger Rasmussen發現的絲狀化石，摘自原始論文。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=864