The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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一般認為只有高等脊椎動物擁有複雜的適應性免疫系統，可是現在在低等脊椎動物八目鰻的身上也發現了一種前所未知的適應性免疫反應。

海生八目鰻（Petromyzon marinus）是四億年前直接從原始的脊椎動物演化而來的。牠們是一種活化石，讓我們能瞧見顎和對鰭在演化出來之前，脊椎動物可能長成怎麼個模樣。免疫有兩種，另別為先天免疫（innate immunity）和適應性免疫（adaptive immunity），前者終生不變，後者則會製造出變換無窮的抗體。科學家一般上相信適應性免疫是和顎差不多同時候演化出的，就在約四億年前。因此科學家希望在八目鰻身上瞭解原始的免疫系統。然而六○和七○年代的研究顯示八目鰻有一定程度的適應性免疫，例如牠們對皮膚的移植會排斥。可是八目鰻免疫系統的兵員顯然不是抗體和T細胞，這意味著八目鰻有完全不同於我們的適應性免疫，可是箇中奧妙是迄今仍是個謎。

為了瞭解八目鰻的免疫系統，美國阿拉巴馬大學的免疫學家Zeev Pancer等人把一個包含大腸桿菌（Escherichia coli）、細菌、線羊紅血球細胞等作成的雞尾酒注射入八目鰻幼體體內。大部分脊椎動物的淋巴球細胞會讓這些抗原給活化，並且協調適應性免疫反應，派出抗體和T細胞來摧毀這個外來入侵物。可是八目鰻的淋色球細胞並不從事協調工作，反而直接去對付這些抗原。八目鰻的淋色球細胞的一個細胞膜表面的多變淋巴球受器取代了抗體來對抗原雞尾酒起反應。這個受器有個高度多變的中段區域，可以重組以針對特定的抗原起免疫反應。

參與研究的Benaroya研究所的分子遺傳學家Chris Amemiya指出，如此一來已知的適應性免疫就有兩種。佛羅里達聖彼得堡All兒童醫院的遺傳學家Gary Litman指出，這個發現對瞭解脊椎動物的免疫系統演化是非常重要的。加拿大多倫多Sunnybrook and Women's學院衛生科學中心的細胞生物學家Jonathan Rast認為，類似的免疫反應搞不好也可以在其他脊椎動物身上找到，甚至還可能是個廣泛存在的免疫反應。

原學術論文：
Pancer Z. et al. Somatic diversification of variable lymphocyte receptors in the agnathan sea lamprey. Nature, 430, 174 - 180, (2004).

--參考來源：
ScienceNOW (07/07/2004) -- Unique Immune System Found in Lampreys
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2004/707/3

new@nature.com (07/07/2004) -- Immune systems evolved more than once
http://www.nature.com/news/2004/040705/full/040705-2.html

--相關連結：
Pancer's lab
http://igm.ccc.uab.edu/~dci/

Information about sea lampreys
http://www.nature.com/news/2004/040705/full/040705-2.html

圖中吸附在玻璃壁上的就是一隻隻的八目鰻，摘自"Information about sea lampreys"。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1544