The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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分析了上百隻舊世界驢子的DNA，我們可以知道這些忠心耿耿地為人類付出勞力的動物，是起源自非洲的，並且兩度讓人類給馴化。

動物的馴化是人類文化發展的關鍵。肉用動物先被馴化，牛、綿羊、山羊和豬在差不多1萬1千至1萬年前就給馴化了。用於負重和載人的動物如馬、驢和駱駝次之，在差不多5千年前馴化。驢子（Equus asinus）體型雖然比馬小，但是負重能力和飼養的難易度都比馬優。驢子的最古早遺駭來自6至5千年前的埃及，稍晚出現在美索不達米亞和伊朗。考古學家和人類學家一直為第一頭驢子究竟從何而來爭論不休。聖經、古蘭經和猶太法典都提到了驢子，迄今驢子還被商旅和農人負載重物。為了解決這個爭論，法國Univ. Joseph Fourier的Albano Beja-Pereira等人決定利用遺傳學的方法解決問題。

他們從歐洲、非洲和亞洲的52個國家收集了256隻驢子的粒線體DNA，然後利用分子演化學的方法分析，發現驢子可分為兩大家族，一支在亞洲，另一支在非洲。雖然還不確定那個支系較古老，不過驢子顯然是來自非洲的，排除了亞洲的「半驢」－－蒙古野驢（Equus hemionus）和西藏野驢（Equus kiang）是馴養驢子祖先的可能性。進一步的分析還發現非洲的野驢又可分為兩個家族，一支是努比亞野驢（Equus asinus africanus），生活在蘇丹和南埃及；另一支索馬利驢（Equus asinus somaliensis），來自衣索比亞、索馬利亞和厄立特里亞。這兩群驢子在8萬年分家，在人類在6千年前馴化牠們時，就已經分為兩個亞種了。Beja-Pereira等人還發現人類也是分別各自馴化這兩個亞種的。

法國巴黎國家自然史博物館的Jean-Denis Vigne表示，這個研究對馴養動物的起源之研究是非常重要的。大部分的馴養動物是在中東給馴化的，Uppsala Univ.的Carles Vila指出。和其他大多數牲畜一樣，驢子的馴化也只有寥寥數次而已。

原學術論文：
Beja-Pereira, A. et al. African Origins of the Domestic Donkey. Science, Vol 304, Issue 5678, 1781 , 18 June 2004.

--參考來源：
New Scientist.com (06/17/2004) -- Donkey domestication began in Africa
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99996032

ScienceNOW (06/17/2004) -- Heehaw History
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2004/617/2

--相關連結：
Donkey history and origins
http://www.imh.org/imh/bw/donkey.html

University Joseph Fourier (in French)
http://www.ujf-grenoble.fr/ujf/fr/welcome.phtml

Wild African Ass, Encyclopedia.com
http://www.encyclopedia.com/html/section/ass_AfricanAssesandDonkeys.asp

圖中是非洲野驢，摘自http://www.terrambiente.org。


本文原刊登於SciScape：
http://sciscape.org/news_detail.php?news_id=1517