當您和家人到一家高級的餐廳用餐時，瞥見臨桌幾位黑人正談笑風聲、邊吃邊聊的，或是在孩子學校的遊樂場中，看到黑人和白人孩子一起玩得不亦樂乎時，可別以為這些都是「理所當然」的喔！要知道這樣的畫面，大約在五十年前的黑人心中，還只是一個遙不可及的「夢」呢！
今日美國的黑人，能夠享有和白人一樣的人權與福利，並能自由地使用各種公共設施，乃是四、五十年前，因著一群堅信上帝賦予人類平等、自由，人們應當互相尊重的黑人，不畏艱難，團結奮鬥，努力爭取得來的。而其中一位傑出女性，後來被稱為「人權運動之母」的蘿莎．派克斯(Rosa Parks)，更為整個美國黑人爭取公正和平等的運動，帶來了「關鍵性」與「突破性」的影響。
一九五五年的十二月一日那天，蘿莎因為在阿拉巴馬州蒙哥馬利市的公共汽車上，拒絕起身讓座給一位白人男子，而遭警察逮捕，並以違反種族隔離法而定罪。此事引起黑人的大肆反彈，全市的黑人以集體拒搭公共汽車來表達抗議，長達一年的聯合抵制行動，雖然歷經種種艱辛與困難，但黑人空前的大團結，以及公車單位的重大虧損，卻引起了社會大眾的注意，終於在隔年一九五六年的十二月二十一日，蒙哥馬利市市政府高等法院宣布，從那天起黑人乘坐公車可以自由選座，且不用再讓座給白人。
因著這次抗爭的成功，美國黑人得到莫大的鼓勵而更加團結，他們爭取公正和平等的運動更如火如荼地在各地展開，經過多年持續不斷的努力，黑人才得以在各方面享有與白人一樣的權利。因此，後人稱讚羅莎‧派克斯「坐著就改變了世界」。
童年：是非曲直、嫉惡如仇
一九一三年，蘿莎．派克斯生於美國阿拉巴馬州的一個普通黑人家庭。雖然她的祖母五歲時黑人就被解放了，不需再做白人的奴隸，然而直到蘿莎出生，甚至到她長大成人以後，美國的黑人仍在隔離主義(Jim Crow Laws)的陰影下，飽受岐視，處處受到不公平的待遇，過著猶如次等公民的生活。
依照當時的規定，黑人不能和白人上同樣的學校。蘿莎童年時期所上的那所「黑人學校」，從一到六年級大約有五、六十個孩子，全部擠在一間簡陋的木造教室裡上課，冬天孩童們還要自備點火取暖的木柴。雖然黑人和白人同樣都要繳稅，但政府卻不以津貼補助「黑人學校」的需要，所以在「白人學校」裡，不但有磚蓋的一間間教室及遊樂場，還有校車接送孩子上、下學。每當小蘿莎和同伴夏日頂著烈日，或是雨天踏著滿地的泥濘，走在上學或放學的途中，看著載滿白人孩子的校車呼嘯而過，有時還要忍受一些頑皮白人孩子拋來的嘲弄譏笑，心裡的難過和不平是可想而知的，這種羞辱也讓她原本物質窮乏的童年，顯得更加的酸楚與苦澀。
除了學校之外，在其他的場所黑人也受到極大的歧視。黑人不能進入白人的餐廳、商店、或電影院，任何公共設備，就連飲水機都標示了「白人」與「黑人」的分別。那時搭乘公共汽車，無論黑人或白人，同樣都要付一毛錢的車資，但黑人只能坐在後面，因為前面的坐位是保留給白人的，如果白人的座位不夠，黑人還得起身讓座。
不但如此，當時還有一夥稱為三K黨(Ku Klux Klan)的白人組織，集體身穿白袍，頭戴白色頭罩，不但燒毀黑人教堂，殺害黑人，有時對一些願意幫助黑人的白人，也施以殘暴的對待。所以黑人不但受到歧視的羞辱，也因三K黨的攪擾恐嚇，經常生活在膽戰心驚的精神威脅裡。
中年：孤單奮戰、義無反顧
蘿莎十九歲時和理髮師瑞蒙‧派克斯結婚，在他的幫助與鼓勵下唸完高中，而後她也隨著瑞蒙參加了一個黑人人權的團體NAACP(National Association For the Colored People)，積極地參與、關心美國黑人的人權問題，她並於一九四三年被選為該組織的祕書。
在這段期間，她不但結識了許多位當時著名的黑人人權運動領袖，也有更多的機會接觸到全美各地因種族歧視，而使許多黑人蒙受不公、冤枉、或殘害的事件。或許是因為看見太多自身與同胞，長年以來飽受歧視所帶來的羞辱，讓她不由自主的把這種積壓已久的無奈與不甘，化成了忍無可忍的行動抗議，以致在她四十二歲那年，挺身而出隻身挑戰種族隔離政策，在公車上拒不讓座給白人。
當法院判定蘿莎為有罪之後，羅莎的榜樣激勵了黑人，黑人人權組織決定號召全市黑人拒搭公共汽車抗議，實行一個禮拜之後，公車單位就發出財務困難，無法營運的警訊。當時的著名黑人人權領袖金恩博士，也到處發表演說聲援蘿莎，並呼籲黑人同胞要團結一致，強調要以冷靜、非暴力的抵制方式，來爭取平等的權利。
拒搭公共汽車的抗議運動，受到整個蒙哥馬利市黑人的大力支持，有人甚至每天清晨三、四點就需出門步行去上班，少數有車的黑人也盡其所能的給人搭便車，逐漸的抗爭與爭取平等的聲浪越來越大，引起了全國人民與媒體的注意。但是瑞蒙和蘿莎卻也付出了極大的代價，因為他們沒多久就都被雇主解雇，並且經常接到恐嚇、威脅的電話。
許多黑人人權運動領袖也受到各種逼迫，金恩博士的住家就曾被安置炸彈，並多次被恐嚇要殺盡其家人，也曾與其他人權運動領袖同被控訴，指控他們帶領抗爭運動是違法的行為。然而蘿莎和這些領袖，並沒有因此而畏懼或退縮，反倒愈挫愈勇，黑人展現的團結力量也愈加壯大。蒙哥馬利市市政府終於讓步，宣布以後居民搭乘公共汽車，不分黑人或白人，一律平等，自由入座，這才止住了為期381天的抗爭運動。
黑人流淚流汗和不住的禱告，艱辛地擷取了第一次人權平等的果實之後，並沒有停下努力的腳步，此後各地的黑人更加團結，人權運動也在全美蓬勃的開展，也逐漸的看見績效。於是慢慢的黑人公民可以自由投票，任何學校、商店、餐廳等公共場所，或是各類公共設施，甚至公司行號的人員雇用，都有法律規定不得有種族的歧視，以保障有色人種的權益。
蘿莎．派克斯以追求公正為己任，義無反顧地為黑人權利竭力奔走，人們終於逐漸看見，當年金恩博士著名演說中的那「一個夢」，變成了一個鮮明的目標，成為齊心努力的方向。如今竟然已一步一步地，「美夢成真」似的在日常生活中得到實現。
老年：寬宏大量、公義長存
一九五七年蘿莎和瑞蒙遷居到密西根的底特律後，依然活躍於黑人人權運動，蘿莎並多次受邀在黑人的集會或大遊行中發表演說，後來還獲聘成為美國史上第一位黑人國會議員約翰．坎耶斯(John Conyers)的助理，蘿莎不但在接待與傳達的工作上，帶給約翰．坎耶斯許多建議及協助，平時也致力於關心並幫助底特律地區一些無家可歸的黑人。
金恩博士於一九六八年遇刺身亡，帶給蘿莎和全美黑人莫大的驚懼與沉重的打擊，蘿莎雖曾一度茫然失措，但很快的就重振精神，繼續和瑞蒙以及其他人一起奮鬥。一九七七年瑞蒙．派克斯和蘿莎的弟弟相繼在同年去逝，兩年後她的老母親也與世長辭，連遭喪親之痛的蘿莎，雖然已是六十多歲的老人，依然勇敢的獨自走出悲情，更多地投注心力於關懷、鼓勵、並幫助美國的黑人學生及年輕人。
被尊稱為「人權運動第一夫人」的蘿莎，得過許多著名的獎章，她於一九八七年利用所得的獎金，為紀念夫婿瑞蒙成立了「蘿莎與瑞蒙派克斯自我成長中心」，並以此非營利機構，提供獎學金或舉辦演講活動，讓年輕一代的美國黑人了解當年爭取自由、平等的艱辛，並鼓勵他們珍惜並把握，今日可以平等受教育的寶貴機會，多多充實，以塑造自己「沉靜的毅力」(quiet strength)、好為家庭、及社會帶來貢獻與福祉。
雖然蘿莎曾在一九九四年在其住處，遭一名年輕黑人男子的搶劫毆打，她依然不灰心氣餒，事後並發表聲明請大家為這位年輕黑人禱告，且呼籲社會大眾要更多看重對年輕人的教導與帶領。這位身材嬌小，聲音輕柔的人權女鬥士，不但是美國黑人心目中的「女英雄」，也是位充滿公義、愛心與寬宏大量的典範。她對真理與理想的執著，並因信仰所帶出的愛心，及在生活裡展現的堅強毅力，更成為我們學習的榜樣及楷模。
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