一、屈原的歷史形象
屈原是中國歷史上鼎鼎有名的大人物，凡是讀過一點書的中國人，很少不知道他的。但是，很奇怪，關於他的生平事蹟，我們卻知道得很少。譬如說，他生在哪一年？哪一年自殺？總共活了幾歲？連這種最基本的問題，我們都不曉得，其他的事情我們更不清楚了。以前的人對於他的生平有許多的推測，然而，這也只是「推測」而已，到底對不對呢，誰也不敢確定。更有趣的是，有的人因為古代關於屈原的記載，都讓人覺得撲朔迷離，於是乾脆否定有屈原這個人存在。連屈原這個人的存在與否都起了懷疑，那麼，也就可以了解到屈原的生平事蹟實在是太模糊了，好像還是個謎團一般。
根本不承認有屈原這個人，這的確有點荒謬。但有的人又很肯定的推測說，屈原在哪一年生在哪個地方，哪一年發生什麼事，哪一年又怎麼樣，最後又在哪一年自殺，說得煞有介事、有頭有尾的樣子，這也實在不能令人信服。我們要了解屈原這個人，以及他的作品，最好還是根據最早的時候漢朝人關於他的一些記載，作個簡單而扼要的畫像。由這個畫像，我們可以知道屈原一生最重要的遭遇，也可以了解到，這些遭遇如何影響他的一生，最後終於使他自殺，也終於使他成為中國歷史上最著名的人物之一。
二、屈原的家世
屈原是楚國王族的後代。在很早以前，屈家最早的祖先是某一個楚王的兒子，被封到「屈」這個地方，因此他的子孫就以「屈」來作為他們的姓。很久以來，屈家一直是楚國王族裡最有勢力的家族之一。在春秋時代，屈家曾經出過許多風雲一時的大人物。到了戰國時代，屈家和另外兩個家族景家與昭家成為楚國王族裡最有名的三族，影響似乎更大了。當時，楚王特別設了一個「三閭大夫」的官，來處理屈、景、昭這三個王族的事務，屈原本人就曾經擔任過這個職務。
屈原既然出身於這種權大勢大的王族，可以想見，他一定會參與楚國的政治事務。但是，有關他早年的生活，我們一點也不清楚。我們只知道，當屈原出現在歷史舞臺上，我們開始看到屈原這個人時，他已經成為楚王最親信的大臣了。當時的楚王是楚懷王，而屈原所擔任的官職是「左徒」，可能是僅次於令尹（楚國丞相）的高官。
三、屈原與楚懷王
楚懷王的時代，是戰國時代的關鍵期。當時，秦國很明顯的一天比一天強大，其他六國已經無法和秦國抗衡。六國為了自保，決定採用蘇秦的建議，大家聯合在一起抵抗秦國，這就是一般所說的「合縱」政策。但是雖然是六國聯合，整個合縱政策的成敗卻掌握在齊、楚兩國手上。因為齊、楚兩國是六國中最強大的，只有他們兩國同心協力，六國同盟才有實現的可能。所以楚懷王的時代是關鍵時代，其原因就在於：懷王不能充分了解齊、楚聯盟的重要性。他的外交政策始終搖擺不定，時而聯齊，時而聯秦。這樣的政策不但使楚國的國勢一再削弱下去，六國同盟的合縱政策也無形中瓦解了。合縱一瓦解，也就決定了六國的命運，秦國可以放手的一個一個去吞滅六國了。
屈原是充分了解齊楚聯盟的重要性，可惜的是，當懷王要開始脫離六國合縱時，屈原已不是楚懷王所親信的大臣了。屈原當左徒時，完全得到懷王的信任，說得上是「言聽計從」。但也因為屈原太得到信任，不免引起另一位大臣上官大夫的嫉妒。上官大夫在懷王面前批評屈原的傲慢與自大，暗示懷王說，屈原連楚王都不太看在眼中，只曉得誇耀自己的才能。上官大夫的讒言終於使得懷王生氣起來，開始疏遠屈原了。
就在這時候，秦國派遣張儀到楚國來破壞六國的合縱政策。張儀在當時是以「連橫」政策出名的。所謂連橫，簡單的說，就是要六國和秦國和好，秦國自然不會吞滅六國。張儀也知道合縱的成敗操在齊、楚兩國，所以他先針對楚國下手。他告訴楚懷王說，只要楚國跟齊國斷絕來往，秦國願意割給楚國六百里土地。楚懷王聽說平白可以得到六百里土地，馬上就動了心。屈原立刻向懷王剖析聯齊的重要。然而，懷王是不再信任他了，又貪得六百里土地同盟，終於聽了張儀的話，和齊國斷絕外交關係。
懷王一和齊國破裂，馬上要求秦國割地。然而，張儀卻派人跟懷王說：「我們只說割六里，哪裡是六百里呢？」懷王一聽，大怒，知道被張儀愚弄了。於是下令攻秦，但卻打了大敗仗，大將戰死，土地還被攻占了一大塊。於是又總動員一次，再度攻秦，不幸又大敗。這時，魏國又趁火打劫，居然也起兵攻楚。而齊國，對於楚國的無端斷交非常憤怒，當然袖手旁觀，不會加以援助的了。
懷王真是又悔又怒，只好派遣屈原出使齊國，似乎有重建聯盟的意思。但秦國卻又把所攻占的楚國土地歸還楚國，以此來破壞齊、楚再度聯盟。懷王竟跟秦國說，失地他可以不要，只要把張儀派來給他處罰，他就心甘情願了。張儀竟然大膽的又來到楚國，憑著他的三寸不爛之舌，再加上買通楚國大臣靳尚、楚王寵妃鄭袖，居然又說得懷王原諒了他，把他放走了。屈原這時剛從齊國回來，立刻勸懷王殺張儀。懷王也後悔，馬上派人追張儀，然而，追不上，張儀已經回到秦國境內了。
懷王這樣的兩度受張儀愚弄，卻還沒看清事實，居然不能下決心與秦國斷絕來往，與齊國聯盟。從此以後，他的外交政策一直在齊、秦之間搖擺不定。這當然只有更加使秦國強大起來，更加使六國的處境日漸艱危起來。最後，秦昭襄王希望懷王到秦國去跟他商量事情，懷王想去，屈原又勸他說，秦國不講信用，絕不可去。然而懷王的兒子令尹子蘭卻極力贊成懷王去。於是懷王到了秦國。果然，懷王一到，秦王立即把懷王扣留下來，威脅他說，只要割地給秦國，就放他回去。懷王真是怒氣衝天，死也不肯割地。懷王就這樣被扣留在秦國了。懷王曾經趁機逃走，逃到趙國邊境，然而趙國卻不敢讓他進來，怕引來秦國的攻擊。懷王只好又回到秦國，最後終於死在秦國。
屈原的一生可以說和懷王息息相關。是懷王提拔屈原，信任他，讓他參與國政。屈原也忠心耿耿，努力報效國家與君王。那裡知道，懷王卻聽信上官大夫的讒言，疏遠了他。然而，屈原永遠記得懷王以前對他的禮遇，永遠把國家與懷王放在自己之上。只要一有機會，他總會出面勸諫懷王。他要懷王不要相信秦國，要與齊國聯盟，要殺張儀，不要到秦國去。每一次重要的事情，屈原都提出忠告，而懷王總是不聽。最後懷王終於自食惡果，死在秦國。可以說，懷王的失敗也就是屈原的失敗，懷王死了，他的忠君報國的理想也整個破滅了。那個提拔他、信任他，但又疏遠他，處處不聽他勸說的懷王，那個他想一生報效，死而後已的懷王，這樣悽慘的死在秦國，也正代表他一生政治生涯的大失敗。
四、屈原放逐江南與自沉
現在懷王死了，楚國人終於明白屈原的遠見。按照道理說，新王（頃襄王，懷王的長子）應該有所覺悟，應該重新重用屈原才對。然而不然，楚國人稱讚屈原的先見之明，相對的，也就批評令尹子蘭勸懷王入秦。屈原的存在好像時時在提醒大家，令尹子蘭做了最大的錯事一般，子蘭因此惱羞成怒，天天在頃襄王面前講屈原的閒話。頃襄王於是把屈原流放到江南（長江以南；楚國的都城郢都是在長江北面。當時，江南地區要遠比江北落後。）
放逐江南代表的是屈原政治生涯的最後結局。他順著夏水、長江南下，流浪於江南各地。他日日思念江北的故鄉，日日思念故國的一切，關心故國的一切。然而，日復一日，年復一年的過去，頃襄王一直就沒有再召他回去的意思。終於，屈原是完全絕望了，他知道人家已經完全忘記他了，再也沒有報效君國的機會了。於是不知道在哪一年的哪一天，在他漂泊江南好幾年之後，終於跳下汨羅江（今湖南省），結束了他的一生。
五、屈原的作品
歷史上，像屈原這樣一生忠直，卻有著悲慘遭遇的，不知道有多少。屈原所以成為其中最出名的人物，究其原因除了屈原是政治人物之外，他還是個詩人。他把在政治上的不得意，他對讒人的痛恨，他對楚王的忠心，以及他自己的心志，全部宣洩在他的作品上。也因為他的忠直，他的感情豐富，使得他的作品流露出一份特殊的感人力量。我們從歷史上，只能了解到屈原的事蹟；是屈原的作品，讓我們了解到屈原這個人的全部感情。從歷史我們只看到骨架，從屈原的作品我們認識到有血有肉的一個偉大的人格。可以說，使屈原這個人不朽，使他永遠活在我們中國人心上的，不是歷史的記載，而是他自己的作品。
●成語集錦
(一)顏色憔悴 臉色枯黃，愁容滿面。
(二)形容枯槁 容貌枯瘦，毫無生氣。
(三)濯纓濯足 比喻受人敬重或輕蔑，均由人自取。或比喻超脫於世俗之外。
(四)與世偃仰 隨著世俗而浮沉。隨波逐流，沒有主見。亦作「與世俯仰」。
(五)隨波逐流 順著水流而行。後比喻沒有確定的方向和目標，只依從環境、潮流而行動。亦作「逐浪隨波」、「隨波漂流」、「隨波逐浪」、「隨波逐塵」。
(六)隨俗沉浮 自己沒有主見，順從世俗的觀點。亦作「隨世沉浮」。
(七)圓孔方木 以方形木頭塞入圓孔。比喻二者不相合。
(八)深思高舉 指清高的思想及行為舉止。
(九)淈泥揚波 攪動水底的泥，揚起水波，把水弄得混濁。
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