雖然青春無敵，但最近幾年，美國電視影集與好萊塢影業中的熟女題材愈來愈多，從廣為人知的《慾望城市 (Sex and the City)》、《慾望師奶 (Desperate Housewives)》，到 ABC 電視台影集《熟女當道(Cougar Town)》，均以年約 40 上下、有自信、堅強又單身的女性為題材。
也因好萊塢推出許多部熟女與小男友題材的愛情電影，周刊《Newsweek》把今 (2009) 年定調為「熟女年」，並且預測，等到明年此時，熟女風潮就會消失。
不過，在現實生活中女大男小的情侶愈來愈常見，在 20-30 歲的美國男性中有不少選擇 40 歲以上的女性交往，而醫療美容業的發達也使熟女們常保豔麗，從她們的臉上看不出真實年齡的祕密。
《紐約時報》報導，社會學家認為，現今女性交往對象的年齡、種族、信仰和經濟狀況等標準都大幅放寬，主因是她們晚婚，而她們大 2-3 歲的傳統適婚對象人數減少所導致。
美國藝人中有幾個詮釋熟女風潮的最好例子，如戴咪摩兒 (Demi Moore) 和比她小 15 歲以上的艾希頓庫奇 (Ashton Kutcher)，還有歌壇一姊瑪丹娜 (Madonna)、CBS 女主播凱蒂庫瑞克 (Katie Couric) 與小男友的花邊新聞等。
這使研究者開始探討老妻少夫的感情關係。因為佛洛伊德學說認為，年長女性具有母親的形象，而女大男小的感情關係過去也曾是禁忌。
■ 年齡差距不重要
長久以來，社會認為女性所要找的對象，應是能照顧她、更有學識、有更好的工作、賺更多錢的人。但現在獨立自主的女性已愈來愈多，她們多半有相當的經濟能力，也因此她們在尋找伴侶時，想要的不再是一位照護者、或是一張飯票。
美國緬因大學 (University of Maine) 家庭關係與性別教授 Sandra L. Caron 在 2006 年曾做過一個研究，研究中訪察對象皆是年齡相差十歲以上的老妻少夫。雖然在這些例子中，女性仍然有些擔心他人閒言閒語和年華老去的問題，不過整體而言，這些夫妻的相處態度正面積極得令人驚訝。
研究報告指出，這些夫妻認為，年齡上的差距對他們而言並不重要，而在感情初期，男方則因肉體的吸引力而比女性投入得更深。
這個結果和其他學者的研究也類似。在這種組合中，女性喜歡年輕男性為她們生活所帶來的活力，而男性則喜歡女性的成熟與自信。只是，年齡的差距有時會使雙方家長感到很不適應。
但也有一些受訪者指出，夫妻年齡差距過大，通常也使偷情出軌的可能性大幅增加。
婚姻諮詢師 Nichole R. Proulx 在進行相關的研究時，原本以為他可能會找到更多值得研究的地方，比如戀母情結或是權力拉扯等。雖然在 Proulx 的研究中只訪談了 8 對夫妻，但他發現，無論社會看法如何，女大男小的感情關係和其他感情關係其實別無二致。
分析美國人口普查局的資料顯示，2007 年，妻子比丈夫大 5 歲以上的比例是 5.4%、比丈夫大 10 歲以上的比例是 1.3%。看起來不多，但若觀察從 1960 至 2007 年資料可以發見，這個數字己經成長了一倍。而丈夫比妻子大的情形，在 1960 至 1980 年間有所減少，但一直維持穩定至今。社會學家認為，這些數字展現出婚姻關係已有實際的改變。
■ 更開放的擇偶條件
不過婚姻方面的數據也只代表部分的改變。根據研究學者和兩性關係專家指出，不但女大男小的情侶愈來愈多，願意接受這種交往形式的人也愈來愈多。一些教育程度高的離婚女性，在追求一段感情關係時，也不再認為結婚或同居是交往的要件。
在 Caron 2004 年的另一件研究中發現，比起 20-25 歲女性， 35-50 歲女性在交往對象的選擇條件要開放得多，她們較為願意和年輕男性交往，對種族、宗教、社會狀況等方面的接受度也更高。
Caron 指出，過去的研究認為，所有年齡的女性尋找結婚對象的條件均相同。1986 年曾有一期《Newsweek》的封面故事報導，年過 40 的單身女性想嫁掉的機率比遇到恐怖分子還低。這種看法曾是決定女性命運的鐵則，但在 20 年後，事情已有了 180 度大轉變。
據美國退休協會 (AARP) 在 2003 年對 2094 位 40-69 歲單身女性的調查，其中有 20% 正在或曾經與比她們年輕 5 歲以上的男性約會。
而婚友公司 Premier Match 創辦人 Christie Nightingale 也表示，40-60 歲女性與比她們年輕男性的約會意願大幅提升，其中年齡差距最多達 15 歲。45 歲的 Nightingale 本人，其丈夫也比她小了 5 歲。她估計，去年 1 年間，願和小男友交往的女性就多了 30%，而這除了與人口結構的改變有關之外，流行文化對女大男小題材的熱中也有一定影響。
但 Nightingale 也說，撮合年輕男性與年長女性交往，也並非那麼簡單。
如果這位女性非常迷人、美麗、個性好、時髦且有活力，那麼有些年輕男性會樂於與她們交往。因為他們可能已對同年齡的女性感到厭煩，想要更成熟、實在的對象，而年紀只不過是個數字而已。
然而這個數字對許多人來說還是相當重要，因為在網路交友服務中，幾乎所有男人都表示想找較年輕的女性交往。
在芝加哥大學 (University of Chicago) 與麻省理工學院 (Massachusetts Institute of Technology) 的相關研究結果顯示，「男人一直都並不喜歡年長女性」，而且男人們偏好比自己年輕 5-9 歲的女性。這份研究報告顯示，男性理想對象的年紀是與自己相仿或年輕 10 歲以內。
■ 狼虎風潮
在美國，報章媒體用美洲豹 (cougar) 一詞來形容年過 40 的熟女們，這個詞彙的意涵雖是狂野而優雅、美麗又危險、但仍引起許多美國女性的怒火。因為比起豹子的力與美，總是在尋找獵物的 cougar 更令人聯想到如狼似虎的性欲，彷彿她們交小男友的唯一理由，就只是把對方給榨乾。
如果一位女性的個性就像影集《慾望城市》裡的珊曼莎，與年輕男性在床上特別合得來，那麼她們交小男友，可能就是為了精彩的性生活。
在金賽性學報告中曾指出，女性的性欲高峰期出現得比男性晚，因此較年長的女性和較年輕的男性，在性生活方面反而可能更加契合。
擔任華盛頓大學社會學家，亦是專欄作家的 Pepper Schwartz 認為，男性通常會深受對性事持開放態度且技巧嫻熟的女性吸引。因為對年輕男性而言，深知如何享受閨房樂趣並充滿熱情的成熟女性，會比對性事生澀、遲疑的年輕女性更吸引人。
相對地，經濟條件也是造成女大男小配的因素之一。在男女薪資水準差距逐漸縮小下，現在不管男性或女性，都比較能接受女性可能是收入較多的一方；女性也比較不像上一輩那樣介意男方的收入狀況。
如果打算一起度過下半生，以女性平均比男性長壽 5 年來看，女性較為年長也是很好的搭配。但若以生育力來看，年長男性與年輕女性反而是更好的組合，近來也有研究認為，老夫少妻所生下的孩子，正是人類物種生存的關鍵。
雖然這股「狼虎」風潮讓許多女性感到被冒犯，但曾任華爾街高層主管的 Linda Franklin 在其新書中，反而希望讓它來增強女性的力量。談到影集《慾望師奶》，Franklin 說，「電視中演的和現實生活絕不相同。那些女人非常珍視自已，她們財務獨立，並選擇了和一般女性不同的生活方式。」
(黃 欣)
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