美國《有線電視新聞網 (CNN)》除了在電子媒體界已擁有舉足輕重的地位，也早已跨足網路新聞領域，並開設網站 iReport，讓「網友記者」們能針對身邊所發生的重大新聞事件，自己來做第一手的報導。 但網友記者畢竟難以具備專業新聞記者的素養，如果只是道聽途說，新聞的真實性值得懷疑。再加上網路環境所具備的匿名特質，若是有心人想要刻意放話，這反而成了最好的工具。
上周五 (3日)，《CNN》iReport刊登了一則宣稱Apple(AAPL-US)執行長Steve Jobs因心臟病發緊急送醫的消息，使 Apple股價早盤狂跌逾10美元，90億美元市值被蒸發。不過稍後 Apple發言人嚴正否認此說、加以澄清，股價才又回升。
在 《CNN》的聲明中表示，這則不實報導已經被移除，且該位網友的帳號也被關閉。從這起事件中不但可以看出，Jobs在美國股市的地位還真不是普通的重要；也再次警醒所有網路媒體，以讓網友任意發布未經確認的新聞消息，其實是很嚴重的一件事。
《Forbes》試算了一下Steve Jobs到底值多少錢。一般認為Jobs身家財產總值大約54億美元，但如果一個心臟病發的、半死不活的Jobs都能讓90億美元消失不見，那麼活跳健康的他起碼值 180億美元。
很多投資人是不理智的。主流媒體讓未經證實的消息公然發布，對金融市場造成的衝擊可見一斑，更何況發布者是個隱藏在電子郵件背後的網民。目前美國證交會已經對此事展開調查。讓錯誤訊息披露出來的 《CNN》，照理說商譽和公信力應該受損，不過其母公司Time Warner(TWX-US) 股價卻不動如山。
電子新聞業的競爭非常激烈。10年前，每天早報上刊載的都是昨天發生的事，現在則截然不同。新聞事件發生後，記者都背負著莫大壓力，要立刻把新聞發送到網站上。而對此產業有些許了解的人也知道，如果搶發最新消息是第一要件，可能就會犧牲了報導的深度與查驗消息真實性的時間。
這起Jobs心臟病事件是這樣的：在紐約時間上午 7點時，有人在 iReport張貼了一篇報導，內容是「Steve Jobs 發生了嚴重的心臟病，在幾個小時前進了急診室。有位知情人士告訴我， Steve說他有嚴重的胸痛和呼吸困難後，召來了護理人員。我的情報來源不願透露姓名，但他相當可靠。」
不過，iReport 並非消息首次曝光之處。《CNET》報導，專門收集關於 Apple公司情報與謠言的網站 《MacRumors.com》早在 3日指出，已經有隱藏IP的網友將此消息發布在該網站上。該網站負責人Arnold Kim研究後，認為這是假消息。
接著，他又發現此消息已經流傳到網路留言板4chan和網摘網站Digg。不過Digg上的消息遭到網友噓聲不斷，顯示大多數網友也不認為這是真的。
接下來，這個消息出現在《Silicon Alley Insider (SAI)》，它是主攻科技與財經消息的部落格式新聞網站，並在成立不久後就建立其名聲和良好人氣。
紐約時間上午 9點多， 《SAI》引述了 《CNN》 iReport的報導，Jobs心臟病事件上了 《SAI》的頭條。雖然 《SAI》表示，在這條消息刊出前，他們曾嘗試向 Apple及 《CNN》求證，但無法取得聯繫，決定還是先發再說。而 《SAI》文中也註明，此消息尚不知是真是偽。
如今消息證實為誤， 《SAI》與 《CNN》或許會認為，它們的商譽被亂爆新聞的網友記者所危害。不過《CNET》主筆 Greg Sandoval卻認為，不但所有參與網路公民新聞活動的人都應反思，專業新聞人在處理相關議題時，更應展現出負責的態度。
以常理來說，既然 《SAI》在網路界已經建立了不錯的名聲，它在發布這種新聞之前應該要先求證。但實際上， 《SAI》其實也是網路新聞界中流血競爭的一員，在面臨這種業界重要人士的新聞消息時，它可能認為，誤發也比漏發來得好。
更何況，當 《SAI》發現這則消息時，它已經在《CNN》 曝光，並引起注意。這使 《SAI》不得不跟進。「誰也不知道求證這消息要花多久時間，我們認為，讀者會想要自行判斷。因此我們以所得到的消息照實描述，說明了我們並不知道消息是否可信，我們正在調查。」 《SAI》創辦人 Henry Blodget說。
至於 《CNN》則說， iReport本來就是一個由網友自行發布內容的網站。而且 iReport網站資訊中有聲明， 《CNN》不對 iReport.com的內容做出保證。然而，會到 iReport上瀏覽的人，真的能分清楚所謂網友記者的報導與專業記者的報導差異在哪裡嗎？
由於 iReport是 《CNN》旗下網站，這使 iReport的報導多少有著公信力。光看 《SAI》的例子，其創辦人 Blodget曾是華爾街科技產業分析師，員工也都是來自《Forbes》或《Variety》 的資深記者。就連它都會因為 iReport而決定刊出此篇報導，可見 iReport的確有影響力存在，而 《CNN》更該為它把關。
重要的新聞網站未經仔細求證而刊出假新聞的事，這已經不是第一起。
2007年 5月，電子產業消息網站《Engadget》收到一封看來疑似 Apple內部信件，信中表示iPhone的發售將會延遲。這封信的確是假的，《Engadget》後來也說這是則謠言，但 Apple股價仍然損失了40億美元。《Engadget》在報導前也並未向 Apple確認消息的真偽。
至於傳奇性的Steve Jobs，他創立了 Apple和NeXT兩家電腦公司、買下數位動畫公司 Pixar、1996年再度回到 Apple當執行長、1997年說服 Microsoft挹注資金、1998年推出iMac系列電腦、2001年推出iPod改變音樂市場，2007年又推出iPhone，進軍智慧型手機市場。
要不是他，或許 Apple不會有今日生氣蓬勃的發展。雖然投資人應該給予其營運團隊多一點信任，但為了 Apple的未來和股價，Jobs得好好保重身體、多多在媒體前曝光，才能避免網路謠言再拿他的健康做文章了。
(黃 欣)
