鉅亨網
2008 / 08 / 20 星期三 18:00
大多數的人聽到美國職棒小聯盟，浮現在腦海中的景象，不外是球隊搭著老舊的巴士，穿梭在一個又一個的小鎮間，球場簡陋而殘破，計分板是由人工負責爬上去吊掛，場內工作人員盡是年紀不小的阿姨們。如果沒印象，也沒關係，去找1989年的美國電影「Bull Durham (百萬金臂)」看看，心裡就有數了。
不過，這個畫面是20年前的—－無論就電影或現實生活而言。
對美國職棒大聯盟 (MLB)來說，小聯盟(MiLB)是各個球團訓練及發掘新秀的基礎所在，一般慣稱為「農場(farm)」。隨著時代的進步，企業經營理念的革新，小聯盟早已不是吳下阿蒙。來自各行各業的新生代經營者改用新的手法行銷，球隊不再死守鄉鎮，先後轉移到較大的城市，與大聯盟母隊更貼近，也更趨於成熟。
《Forbes》史無前例地對小聯盟球隊作了一次金融體檢，從 160支來自3A、2A、1A的球隊裡，評選出20支最有價值的小聯盟球隊。它們雖然各自獨營，分頭運作，不過實際上仍然與大聯盟母隊有著密切而直接的關聯。
根據評選結果，Sacramento(沙加緬度)的River Cats 排名居首，它是奧克蘭運動家隊的小聯盟球隊，由Art Savage擁有，價值2980萬美元。去年總計有超過70萬人次的球迷進場觀賽，平均每場 1萬人，是小聯盟最賣座的球隊。
River Cats的主場 在Raley Field，為歷來最好的球場之一，完工 8年，離加州首府不遠。三不五時你可以在球場的酒吧中看到球隊的贊助商啜飲著烈酒，每到周五或周六晚上，這裡更成為青年企業家們社交活動的熱門地點。吸引了大型廣告客戶如可口可樂。此地門票價差極大，外野草皮區只要 5美元，但你若想和80位親朋好友一邊享受美墨簡餐一邊觀賽，James Hardie Party Deck 是絕佳選擇—如果你付得起3800美元。
排名緊接其後的有：Memphis Redbirds隊、Frisco RoughRiders隊、Round Rock Express隊和Indianapolis Indians隊。
也別小看這幾支球隊。Indianapolis Indians隊的股票甚至還公開上市發行，股票代碼為INDN；它2004年在粉紅單市場掛牌，平常交易量不大，為什麼？因為每 1股現在已漲到 24000美元！2007年球隊將每股紅利由 200美元調升至 350美元，全年淨利則由81萬美元大增至130萬美元。
平均來說，前20名的小聯盟球隊每隊價值2120萬美元，年均獲利 980萬美元，其中 49%來自門票收入。不過小聯盟球隊最大的支出—球員成本，包括球探、薪資和紅利在內，每季在 1000-1500萬美元間，通常是由大聯盟母隊支付。
排在第 6位的是Dayton Dragons隊，它彰顯了另一個大小聯盟間的差異性。對大聯盟球隊而言，贏球最重要；對小聯盟球隊來說，讓觀眾有能力進場看球，並享受球賽之外的樂趣更重要。這麼說吧，以一家四口來說，看一場小聯盟球賽的總支出大概是50美元，包含了門票、食物和停車，而這還不到看大聯盟比賽的 1/3；而且大多數小聯盟球場都有球迷練習場，更提供孩童遊樂區，這些在大聯盟球場很難看到。
自從 Dragons隊在1998年被Mandalay Sports Entertainment買下，主場由俄亥俄州搬到伊利諾州的Rockford後，每場比賽門票全數賣光；更扯的是，儘管其間有些球季輸多贏少、表現不佳，球賽季票的候補名單已排到10年後！球場距Cincinnati(辛辛那堤)市大約是 1小時的車程，門票平均售價為 10.50美元，比主場大聯盟球隊紅人隊的18美元便宜許多。除了球場上的競技外， Dragons球團還雇用了 4名吉祥物，舉辦趣味競賽以娛樂觀眾。
經手小聯盟球團交易、設於波士頓的 Game Plan公司創辦人兼總裁 Randel Vataha就指出：「經營小聯盟球隊和電影院一樣，大家搶的就是娛樂市場。你用8-10美元的代價吸引觀眾入場，然後盡可能地把啤酒、熱狗和爆米花賣給他們。」
Vataha指出，一旦擁有現代球場的小聯盟球隊達到每年吸引40萬人次的門檻，球團贊助商便成為主要獲利來源，相對地，球團也將提供高級包廂給這些贊助商。他說，「擁有一支小聯盟球隊，在球場內經營主題餐廳獲利尤其豐厚。」《Forbes》估計，光是上一季，擁有30個貴賓包廂的Dayton主場、充滿當代藝術風格建築特色的 Fifth Third Field，光靠贊助金就賺進了 250萬美元，在小聯盟中排名第4。
連同旗下 5支農場球隊的洛杉磯集團企業Mandalay Entertainment Group在內，Mandalay Sports Entertainment是美國職棒小聯盟裡最大的金主。董事長兼 CEO是資深電影製作人，作品包括「午夜快車(Midnight Express)」、「閃舞 (Flashdance)」和「蝙蝠俠 (Batman)」的Peter Guber，他強調，經營小聯盟球隊的重點在讓它成為一種閤家娛樂，人人負擔得起，讓每名消費者賓至如歸，同時也與贊助商密切合作，共創雙贏。
Mandalay除了在全美各地買下球隊，更在不同行業間建立起企業價值，成功的經營哲學讓各大職業運動聯盟紛紛前來取經。目前Mandalay擁有完全控制股份的球隊有 RoughRiders隊和 Dragons隊，另外則是和紐約洋基隊分別持有 1/3股權的Scranton/Wilkes Barre Yankees隊，不過它還擁有選擇權─Mandalay很想執行─向賓州 Lackawanna County買下另外的 1/3股權。
光是這三支球隊的總值就高達6800萬美元，2007年的營運收入達1560萬美元。漂亮的行銷策略和靈活的贊助合約是Mandalay最引以為傲的註冊商標。舉例來說吧，它每場比賽都免費提供觀賽球迷一份賽程表，上面有每支球隊和每名球員的最新統計數據；相較於Mandalay，其他的球隊賽程表都是用賣的，但Mandalay就是有辦法說服贊助商，大多數進場的球迷都會拿到這份賽程表，從而讓這些贊助商心甘情願地從口袋裡掏出大把鈔票，只為了把公司的Logo印在賽程表封面上。
被嚇到了嗎？倒也不必，小聯盟裡還有很多砂礫裡的珍珠等待著被發掘，還有更多財富等著有心人。
(張大仁)
文章定位：
