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2008 / 01 / 31 星期四 18:00
2003年，美國出版業的盛事，莫過於懸疑驚悚小說大師丹．布朗 (Dan Brown)《達文西密碼》一書，甫上市便獲得熱烈迴響，穩居暢銷書排行榜第一名達 1年又 3個多月，書中所提及的歐洲景點到最後更變成書迷爭相朝聖之地。
而另外一本也造成出版界和全球轟動的《哈利波特》系列，至今全球有超過46種語言翻譯版本，銷售數字更是不斷創下新高紀錄，不過這位小巫師的傳奇冒險故使，在 J. K. Rowling出版最後一集《死神的聖物》後宣告正式告一段落。
那麼，下一本暢銷書是什麼呢？據說是丹．布朗關於另一個宗教組織共濟會 (freemasonry)與美國開國元老的故事。但現在仍遲遲未發表，眼看銷售量開始漸漸下滑，美國出版界引頸期待，但也望眼欲穿。面對已經漸漸疲軟的獲利，他們現在急需具爆炸性的暢銷書來再度炒熱市場。
可憐的美國出版界，暢銷書作家一日不交作品，他們就得多一日承受虧損。但這本新書到底什麼時候出來？沒有人知道，丹．布朗閉門不出，經紀人也不肯透露半點口風。
當初丹．布朗原本的出書計畫，也被一件官司所打斷。有兩位作家指控丹．布朗抄襲在1982年他們出版的《聖杯》，而且書中的主軸：耶穌和瑪麗亞曾結婚生子，和《達文西密碼》如出一轍。最後丹．布朗在2006年獲得無罪的判決，但是這件事耗時甚久，期間布朗還提交了一份冗長的個人聲明。
「當最主要的作家一直交不出作品時，我們也只能跪下來祈禱了。沒辦法去威脅，也沒辦法去勸說，我們只能乾等下去。」時代華納出版集團 (Time Warner Book Group)主席Laurence Kirshbaum表示。
在2004年的11月時，當時美國老字號出版社雙日 (Doubleday)就對大眾聲稱丹．布朗下一本書將在2005問世，這本新書的代號式書名稱為《所羅門鑰匙》(The Solomon Key) 。
現在已經2008年了，雙日出版社仍在暗示著新書手稿已接近完成的步驟，表示丹．布朗為他的新書挑選了一個特別的日子，當書迷看到的那一天，就會知道他的用意所在。為什麼呢？
既然這本新書中的開國元老如 George Washington等人皆屬共濟會成員，那麼新書出版日極有可能在美國國慶7月4日那天問世，尤其那天也是共濟會主持奠立華盛頓紀念碑的重要日。當然，還有其他如 9月18或10月13日，皆為與共濟會和美國開國元老的重要歷史日子，因此也有可能成為丹．布朗中意的時機。
共濟會 (freemasonry)是一個源自英國的古老宗教組織，來源也可追溯自中世紀的石匠和教堂建築工匠的分會，此後隨著大英帝國逐漸擴張，共濟會也漸漸散布海外，莫札特、歌德、伏爾泰、華盛頓、富蘭克林等名人都是共濟會成員。
其實自此之前，丹．布朗的出書速度可稱得上驚人。1998年的《數位密碼》，2000年的《天使與魔鬼》，2001年的《大騙局》，以及2003年的《達文西密碼》。有趣的是，他的前三本書銷售平平，直到《達文西密碼》暢銷後才跟著一起大賣。根據書商統計，達文西一書全球已銷售超過8000萬印刷本，《天使與魔鬼》則為3900萬本。
光靠這 4本書的豐厚利潤，和達文西密碼電影的版權收入，《Forbes》雜誌估計丹．布朗在 2005-2006年間至少有8800萬美元入袋，《達文西密碼》編輯 Dan Burstein 則認為他有將近 2.5-3億美元的收入。
而現在這一本書醞釀如此久的時間，不禁引起外界質疑是否丹．布朗的全盛時期已過？就像美國曾經出版極度暢銷小說的作家，有一些在走紅之後便難以再重回昔日高峰。
例如曾獲美國國家書卷獎的《冷山》，作者Charles Frazier在1997年出版此書後，直到2006年下一本書《13個月亮》才問世，中間相隔了將近10年。而且《13個月亮》即使獲得了不錯的書評，但卻沒有因此炒熱市場。
「這是一個很典型的現象，當作家寫出了一部膾炙人口的暢銷書後，下一本總是表現不太好也令人失望，因為作者的最高峰時期已過。」珀爾修斯圖書集團 (Perseus Books Group)總裁 David Steinberger表示。
為了完成關於共濟會的這本新書，丹．布朗已經走訪了許多共濟會分支，以達到小說提起的歷史之正確性。因此一些資深的出版業界人士認為，等待將是值得的。當作家達到了一定的成功和知名度時，作品的完整性便是作者必要的義務，因此所花的時間當然會比較久。
「擁有如此的知名度，他只能更謹慎，讓下一本書更為完美而已。」時代華納出版集團主席Laurence Kirshbaum表示。
(程宜華)
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