具有傳奇色彩的前美國飛虎隊將軍陳納德(Claire L. Chennault)的遺孀、知名華裔人士陳香梅女士(Anna Chennault)於3月30日在家中逝世,享年94歲。
陳香梅逝世的消息於4月3日對外公佈。據《紐約時報》報導,陳香梅的小女兒陳美麗(Cynthia Chennault)說,陳香梅由於去年12月中風後引發的並發症而不幸於上週五在位於華盛頓的家中過世。
陳香梅這個名字,對於中國人來說並不陌生。二戰期間,身為記者的陳香梅與在中國支援抗擊日本的飛虎隊指揮官、比她年長三十歲的美國軍人陳納德將軍結識。兩人之後在1947年結婚。
陳納德1958年去世後,陳香梅定居華盛頓。1963年,陳香梅受時任美國總統肯尼迪委任,成為第一位進入白宮工作的華人。此後,她被八位美國總統任命為政策顧問。
陳香梅也享有“中美民間大使”的美譽,在1979年中美建交等一系列重大歷史事件中均有參與。1981年,她作為時任美國總統裡根的特使訪問中國,受到中國領導人鄧小平的接見。鄧小平高度讚譽她說:“全世界只有一個陳香梅。”
中國改革開放以後,陳香梅經常來往於美國和中國之間,積極推動美中交流。2015年9月,中國國家主席習近平向陳香梅頒發了抗戰勝利70週年紀念章。她後來笑著說,“感到非常驕傲!”
“陳香梅是二戰期間及後來和宋美齡一起被美國主流媒體關注、被美政界接受的少數幾個中國女性之一。她自己是資深共和黨人士,和民主、共和兩黨政界都有良好的關係。同時和中國大陸以及台灣地區都保持良好關係。對美中關係的促進和交流做出過巨大的貢獻。她的去世標誌著這樣的人物已經沒有了。”《美國華人》主編吳波4日告訴澎湃新聞(www.thepaper.cn)。
1925年,陳香梅出生於北京一個富裕的中國外交官和學者家庭,祖籍廣東,她在北京度過了自己的幼年時光。
陳香梅的祖父是清朝的秀才,後來經商成功,發家致富。她的父親曾留學英國,獲牛津大學法學博士。她的母親也不同尋常,非但琴棋書畫樣樣精通,而且還能講六國語言。她的堂舅廖承志的父母是國民黨革命元勳廖仲愷和國民黨元老何香凝。
據美國媒體此前報導,1937年中國抗日戰爭全面爆發時,47歲的陳納德剛好從美國陸軍飛行隊退休。當時,中國空軍非常薄弱。後來,中國空軍將領到美國考察,結識了陳納德,並邀請他到中國幫助發展空軍。陳納德1937年去了中國,見到當時中國“航空委員會”負責人宋美齡。以後的幾年裡,陳納德從美國招募有薪酬的志願者,由中國政府出經費,組建“飛虎隊”,打擊了日本侵略軍的囂張氣焰。
1947年,年僅22歲的陳香梅,與時年54歲的陳納德在上海結婚。她和陳納德育有兩個女兒,分別為陳美華、陳美麗,兩女皆由宋美齡起名,並為宋美齡的干女兒。婚後兩人遷往美國生活。
1958年,陳納德去世,終年65歲。當時,陳香梅才33歲,此後終生未再嫁,而且總說希望死後被葬在阿靈頓國家公墓、也就是丈夫的旁邊。
據《紐約時報》報導,隨陳納德搬回美國生活時的陳香梅年僅24歲。初到美國的十年裡,在與陳納德度過平靜歲月的同時,陳香梅也在努力地融入美國主流社會。
陳納德去世後,陳香梅帶著兩個女兒由閒適的路易斯安那州搬到了首都華盛頓。陳香梅隨後到喬治亞城大學工作,並師從教授學習演講。她以個人經歷和中國為題,在全美巡迴演講。
女兒陳美麗曾回憶,母親每天都穿著漂亮的衣服上班。陳美麗曾問母親,為什麼要戴那麼多首飾,她回答,“我要表達,我是一個成功的華裔,不要讓他們看不起中國人。中國人也是很能幹的。”
多年來,陳香梅一直通過書寫保持著自己對歷史的鮮活記憶,先後出版了五十餘部中英文作品,其中《一千個春天》被《紐約時報》列為全美十大暢銷書之一,前後加印幾十次,並譯成多國文字。
陳香梅經常回憶起和丈夫陳納德的往事,“他是一個非常有正義感的人,對促進中美兩國關係做了很大努力。他就是覺得,有重要的工作一定要努力去做,我個人也很受他影響。”陳香梅2015年在接受《中國慈善家》採訪時說道。
丈夫去世以後,一個偶然的機會,陳香梅加入美國共和黨,為當時的總統候選人尼克松助選,鼓勵少數族裔投共和黨的票。雖然尼克鬆在1960年的總統選舉中未能如願,敗給民主黨人肯尼迪,但是東方女子陳香梅給他留下了深刻印象。
1968年,在紐約曼哈頓的唐人街,陳香梅為尼克松總統競選總部剪彩。
中國大陸改革開放以後,陳香梅的名字逐漸出現在中國新聞媒體中。1980年底,與共和黨淵源頗深的陳香梅應當時中國領導人鄧小平的邀請,帶著當選總統裡根的親筆信,飛抵北京,用陳香梅自己的話說,她是“少小離家老大回”。闊別三十餘年的陳香梅一到北京,便與鄧小平在人民大會堂相見,在座的還有她的堂舅父、母廖承志和經普椿夫婦。
在此後的二十多年間,陳香梅每年都有兩、三次往返於美國和中國之間。陳香梅歷經二次大戰、國共內戰,對中國經歷的苦難有獨特的見解,她也因此對中國近三十年來的發展感到非常欣慰。上世紀80年代,陳香梅多次以美國總統府出口委員會副主席的職務,帶領許多美國企業家到中國考察、投資,促進美中兩國各方面關係的發展。
美國中文網4月3日的報導,與陳香梅相識的美中工商聯合會榮譽會長劉偉敏回憶,她最後一次見到陳香梅是在幾個月前,當時有中國來的商務團考察,陳香梅仍然趕到現場支持、題詞,“她一直支持中美文化、商貿交流,每天工作,親力親為,90多歲還關心中美大事。”
而據《中國慈善家》的報導,早在1984年,陳香梅就開始在中國大陸設立專項教育基金,支持在艱苦條件下堅持辦學的教師和優秀學生。1999年,她在國內啟動了“香梅千校工程”,通過辦學指導、資源共享、資金扶持等方式,在西部邊遠地區發展學校,為孩子們提供教育機會。
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